Geen overeenstemming coureurs over strengere tijdstraffen: 'Dan zouden we minder van deze problemen hebben'

Sinds de start van het 2024-seizoen zijn de tijdstraffen binnen de autosport strenger geworden. Kevin Magnussen werd in Bahrein daar het eerste slachtoffer van doordat hij gelijk een tijdstraf van tien seconden kreeg voor een botsing met Alexander Albon. Daar kreeg hij later nog eens een tien seconden bovenop, omdat hij Yuki Tsunoda had ingehaald nadat hij naast de baan had gereden. Veel kenners vonden de straffen wel erg streng voor de Deen, waaronder Ferrari-coureur Charles Leclerc.

'Het klinkt vrij streng en het is vrij streng', zei de Monegask al voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Jeddah over de nieuwe tijdstraffen, volgens de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Maar de voornaamste focus zou moeten liggen op het oplossen of ons ondersteunen bij het respecteren van de track limits, omdat we nu de witte lijnen niet echt kunnen zien. Ik vond daarom de tijdstraf van vijf seconden al vrij pijnlijk. Tien seconden is naar mijn mening te veel.'

Leclerc snijdt daar gelijk een punt van zorg aan van meerdere coureurs, en ook George Russell hoopt dat de organisaties achter de circuits het in ieder geval duidelijker voor de coureurs kunnen maken waar de track limits precies liggen. 'Het is achter de tv echt lastig te bevatten hoe moeilijk dat is vanuit de auto', aldus de Brit. 'Je zit zo laag, je ziet alleen de bovenste 15 centimeters van je banden en de auto's liggen 70 millimeter boven de grond en aan het einde van een recht stuk zelfs nog lager. We hebben dus een kerbstone nodig om het (de track limits, red.) te voelen. Op sommige circuits waar we naartoe gaan, vormen de track limits geen probleem. Alleen op een aantal circuits zien we daar veel problemen mee, we moeten dus een manier zien te vinden om dit op te lossen.'

Haas-coureur Nico Hülkenberg is het niet eens met zijn Britse collega, en stelt dat er wel met de strengere straffen te leven valt. 'Het klopt dat het lastig is om te zien, maar we hebben wel het gevoel', lijkt de Duitse coureur het grondig oneens met Russell. 'Op sommige banen is het beter dan op andere, maar het zou ons wel dwingen om voorzichtiger te zijn. Dus waarom ook niet?'

Lance Stroll is het met Hülkenberg eens dat er met de straffen te leven valt, maar ziet ook dat Russell en Leclerc beide een goed punt maken over dat de track limits soms lastig te zien zijn. 'Het is een beetje streng, maar als je naast de baan gaat en een tijdstraf krijgt, of het nou vijf of tien seconden is', maakt Stroll de straf zelf niet zoveel uit. 'We pushen allemaal en proberen ook binnen de track limits te blijven. Het grotere probleem is de track limits-situatie zelf. Als we op veel banen de aard van het circuit aanpassen en het een beetje makkelijker maken om binnen de track limits te blijven, maar misschien ook meer straffen als je buiten de limieten gaat, middels grind of gras, dat we dan minder van deze problemen zouden hebben.'