Glazen bol van Doornbos voorspelt nieuwe polesitter: 'Ferrari zal het deze keer gaan doen'

Williams begon optimistisch aan het raceweekend in Australië, vooral omdat dit één van de circuits zou zijn waar ze grote kans maakten op het scoren van punten. Toch viel die hoop al snel in het water toen Albon tijdens de eerste training de muur raakte. De klap was zo hard dat de auto niet langer bruikbaar zou zijn voor de rest van het weekend, en het gebrek aan een extra chassis betekende één ding: Williams zal tijdens de race maar met één auto aan de start verschijnen.

Teambaas James Vowles koos er daarom voor om Logan Sargeant teleur te stellen, want hij zal zijn bolide vanaf de derde training af moeten staan aan Albon. Volgens Doornbos was dit vooral een genadeklap voor Sargeant, na alles wat hij in 2023 moest doorstaan. ‘Voor een coureur is dit echt een dieptepunt. Hij weet al dat hij de tweede rijder is, maar in zijn contract staat sowieso niet dat je je chassis af moet staan. Maar ik vind het sowieso echt gekkenwerk dat Williams geen extra chassis meeneemt naar een circuit als Albert Park.’

Van der Zande snapt echter wel waarom de teambaas, die dit seizoen aan zijn tweede jaar begon, koos voor Albon. ‘Op dit circuit kan zoveel chaos voorkomen dat ze hier best wel eens veel punten kunnen pakken, dus Albon in die auto zetten was eigenlijk de enige mogelijke keuze.’ Uiteindelijk moet de Britse Thai het dit weekend dus gaan doen voor Williams, terwijl Sargeant dus aan de zijlijn toe moet kijken.

Vowles krijgt sinds de aankondiging veel kritiek over zich heen, want velen zijn van mening dat het onterecht is om Sargeant te straffen voor een fout van Albon. Toch kwam de nieuwe teambaas in een team terecht waar alles verre van op rolletjes liep, en volgens Doornbos schrok hij zich kapot bij binnenkomst. ‘Hij nam toen die rol aan nadat hij jaren in een fantastische rol bij Mercedes had gezeten, maar je verwacht dan toch niet dat een team er zo slecht voor kan staan. Bij Mercedes was alles keurig georganiseerd, daar liep alles als een geoliede machine. Maar bij Williams kreeg hij een soort Excel-sheet, en dan moet je maar ergens beginnen.’

Uiteindelijk zorgde die chaos er volgens Vowles voor dat Williams geen extra chassis mee kon brengen naar Australië, maar dat is volgens Doornbos en Van der Zande geen excuus. ‘Want wat nou als er vier auto’s in de muur belandde,’ vroeg Doornbos zich af. ‘Als niemand dan een reserve chassis bij zich heeft staan er misschien maar zestien of vijftien auto’s aan de start.’ Ook Van der Zande klonk stellig over de keuze van Williams: ‘Op dit hoge niveau kan dit gewoon niet. Het is gewoon een Formule 1-team, waar hebben we het over!’

Op de achtergrond was er echter nog een team waar het allemaal niet van een leien dakje ging. Mercedes bleef na de tweede training namelijk radeloos achter, vooral nadat Lewis Hamilton steen en been klaagde over de nieuwste aanpassingen. ‘Het is gewoon een lastige auto om mee te rijden, want ze zien het allemaal niet aankomen als het fout gaat,’ gokte Van der Zande.

Ook Doornbos gaat uit van het ergste voor de Duitse renstal: ‘Hamilton begint gewoon aan die derde training zonder dat hij enig idee heeft over wat hem te wachten staat.’ Volgens Doornbos is de huidige stand van zaken allesbehalve gunstig voor Mercedes. ‘Het is nog vroeg in het seizoen, maar dit is niet waar ze willen staan. En het is zeker geen uithangbord mocht Verstappen het overwegen een overstap te maken.’

Aan de andere kant van het veld valt Ferrari echter op positieve manier op, merkte Doornbos. ‘Ik denk dat Ferrari er met poleposition vandoor zal gaan,’ voorspelde de voormalig Formule 1-coureur. ‘Op de zaterdag zijn ze vaak de snelste, dat sowieso, en tot nu toe zitten ze er wat long runs betreft ook heel goed bij. Max zal echt wel terugkomen, maar Sergio Pérez gaat het echt lastig krijgen.’ Van der Zande was echter minder positief over de Italiaanse renstal. ‘Ik vind dat ze te veel fouten maken, want ze zitten altijd zo dicht op de limiet. Max zit er echter wel gewoon dichtbij en zijn auto is goed, dus ze kunnen we dichterbij komen.’