GPDA-voorzitter Sainz fileert de F1 met hard statement, coureurs vormen een blok tegen de teams

Als je een welbespraakte coureur voor de camera wil hebben, die de veiligheid hoog in het vaandel heeft staan, heb je een goede voorzitter aan Carlos Sainz. De Williams-coureur heeft dan ook keihard uitgehaald na een wanvertoning van de sport in Japan, waarbij het dieptepunt een zware crash was van Oliver Bearman. De jonge Engelsman stapte strompelend uit na een crash die op het conto van de FIA en de Formule 1-teams kan worden gezet.

Sainz deed zijn verhaal onder meer bij Sky Sports F1 en in eigen land bij DAZN. "We hebben hen gewaarschuwd dat het een kwestie van tijd was voordat zo'n ongeluk zou gebeuren", zegt hij over de enorme klap die Bearman te verduren kreeg. Met 'hen' doelt hij niet alleen op de FIA, maar ook op de Formule 1-teams.

Het ongeluk werd veroorzaakt doordat Franco Colapinto zijn batterij aan het opladen was en Bearman verrast werd door de trage Alpine. Bearman probeerde nog uit te wijken, maar omdat de baan voor Spoon naar rechts draait, eindigde hij op het gras en niet veel later in de muur. "We hebben snelheidsverschillen van dertig, veertig, en vijftig kilometer per uur als we de boost gebruiken", gaat Sainz verder. Daar is verder geen talent voor nodig, maar het zorgt wel voor een levensgevaarlijke situatie.

Sainz, die zelf in 2024 werd vervangen door Bearman, weet dat de jonge Engelsman een engeltje op zijn schouder had. "We hebben hier nog het geluk dat er een uitloopzone is. Stel je eens voor dat we naar Bakoe, Singapore, of Las Vegas gaan en dit soort snelheidsverschillen hebben, met grote crashes naast de muren", vraagt de Spanjaard aan de media en aan de fans. Het lijkt dit seizoen oprecht een kwestie van tijd voordat coureurs zware blessures oplopen. Eerder dit seizoen zagen we al bijna een enorme crash tussen Colapinto en Liam Lawson.

"Als GPDA hebben we de FIA ervoor gewaarschuwd dat deze ongelukken zouden gebeuren met deze reglementen", geeft de 31-jarige voorzitter van de coureursvakbond aan. "We moeten snel iets veranderen als we niet willen dat dit gebeurt. Dit was een klap van 50 g. Ik hoorde dat dit een zwaardere impact was dan ik in Rusland had in 2015, want dat was 46 g", zo vergelijkt hij de crash van Bearman met zijn eigen zwaarste impact uit zijn carrière.

Na de aprilpauze gaan de coureurs naar een semi-stratencircuit, waar de muren vlak naast het circuit staan. Vervolgens is het tijd voor de straten van Montréal en Monte-Carlo, maar het kan nóg erger. "Stel je eens voor wat voor crashes dit zou opleveren in Las Vegas en Bakoe. Ik hoop dat dit als voorbeeld dient en dat de FIA en de FOM naar de coureurs luisteren en niet zozeer naar de teams en de mensen die zeggen dat het racen wel oké was. Dit is niet oké", geeft de emotionele coureur aan.

Het is normaal in de Formule 1 dat de teams andere meningen hebben dan de FIA en de Formule 1, maar opvallend genoeg spreken de coureurs zich steeds nadrukkelijker uit tegen hun werkgevers. Veel coureurs houden zich gedeisd, omdat ze instructies gekregen hebben van hun teams om niet te kritisch te zijn, maar de coureurs zijn er klaar mee om hun veiligheid op het spel te zetten. Vooral de ervaren mannen, zoals Sainz, Max Verstappen, Lando Norris, Fernando Alonso, en Sergio Pérez, delen dus gewoon hun mening. Ook Bearman had hier voor zijn crash al voor gewaarschuwd.

Het is veelzeggend dat de FIA het incident tussen Bearman en Colapinto geen onderzoek waard vond. Er was dus geen schuldige, en dat bewijst al dat het probleem in de reglementen zit. Het probleem is dat de teams met hun stem dwars kunnen liggen bij regelwijzigingen, nadat ze jarenlang honderden miljoenen hebben uitgegeven om deze motoren te ontwikkelen. Daar heeft Sainz geen boodschap aan. "Ik hoop echt dat de FIA hierop terugkomt en dat de teams zich niet zo hard opstellen, want het is duidelijk dat deze reglementen problemen hebben die moeten worden opgelost voordat we naar Miami gaan."

Sainz geeft aan dat het niet uitmaakt wat het nadeel van zo'n regelwijziging is. "We moeten de oplossing vinden en doen wat er dan ook nodig is. Het interesseert me niks als we een seconde langzamer worden per ronde. Als we het elektrische vermogen moeten terugbrengen om ervoor te zorgen dat het vermogen langer meegaat en we minder superclipping en minder lift and coast hoeven te gebruiken en we minder afhankelijk worden van de boost, dan ben ik ervan overtuigd dat het veiliger wordt. Ik denk dat het dan ook leuker wordt, omdat we dan niet zo afhankelijk zijn van het energiegebruik. Het maakt me niet uit, maar we moeten een oplossing vinden."

Mekies liet na de race optekenen dat de teams zich er in de gesprekken op richten om de problemen in de kwalificatie op te lossen en dat de situatie in de race juist goed is. Sainz stipt aan dat de sport daarmee volledig voorbijgaat aan de rol van de veiligheid. "Dit is ook waarom ik enorm verbaasd was toen ze zeiden dat ze de situatie in de kwalificatie willen oplossen en niks willen veranderen aan het racen, omdat het zo opwindend is. Als coureurs zijn we extreem uitgesproken geweest erover dat het probleem niet alleen in de kwalificatie zit, maar ook in het racen."

De teams verdedigen dus niet de belangen van de coureurs, maar komen op voor hun eigen portemonnee. De coureurs hebben zelf officieel geen stem, maar de FIA moet wél de veiligheid waarborgen. Sainz spreekt daarnaast tegen dat de races zo leuk zijn. "De inhaalacties die je ziet, zijn geen inhaalacties, maar we rijden elkaar gewoon voorbij en dan krijg je de plek in de volgende bocht weer terug. Dat is geen Formule 1-inhaalactie. Dit lijkt meer op de snelweg. Je drukt op de boostknop en haalt de ander in als je dat wil doen. We moeten verbeteren als raceklasse en als ze naar de coureurs luisteren, zullen ze veranderingen doorvoeren."