Red Bull geeft openheid over gesprekken met FIA over wensen van Verstappen

Mekies verscheen na wederom een moeizaam Grand Prix-weekend nu wel bij het persmoment met de aanwezige journalisten. Daar werd hem uiteraard meteen gevraagd naar de uitspraken van Verstappen. De viervoudige wereldkampioen heeft aangegeven dat hij in de komende weken en maanden de knoop doorhakt over een mogelijk vertrek uit de sport. Het klinkt steeds waarschijnlijker dat de Limburger niet meer lang actief blijft in de Formule 1.

"Wij richten ons op het sportieve beeld. Daar zijn we mee bezig", reageert de Red Bull-teambaas, die vervolgens aangeeft dat hij later in zijn betoog terugkomt op de mogelijke regelwijzigingen. Hij wil eerst de inhoud delen van zijn gesprekken met zijn eerste coureur. "We hebben geen enkele discussie over andere onderwerpen. We hebben heel veel werk te verzetten. Ik weet zeker dat als we hem een snelle auto geven, dat Max veel, veel blijer zal zijn. Als we hem een auto geven waarmee hij kan pushen en het verschil mee kan maken, dan zal Max ook veel blijer zijn. Dat is eigenlijk honderd procent de inhoud van onze gesprekken."

Mekies richt zich vervolgens op de regelwijzigingen waar Verstappen zijn lot aan lijkt te verbinden. "De reglementen brengen goede kanten en wat uitdagendere kanten met zich mee. We zullen met de andere teams om tafel gaan zitten in de aprilpauze om te kijken hoe we de regels kunnen aanpassen om de situatie te verbeteren." De volgende Grand Prix staat pas op 3 mei op de kalender in Miami. Voor dat moment zijn serieuze regelwijzigingen nodig om te kunnen garanderen dat mannen als Verstappen en Fernando Alonso niet voor andere raceklassen kiezen.

De teambaas van Red Bull gaat later verder in op de mogelijkheden om de regels te wijzigen. Hij biedt daarbij een kijkje achter de schermen. "Ik denk dat alle teams en ook de sport, dus de FIA en de Formule 1, en ook de coureurs, het erover eens zijn dat we willen dat de coureurs voluit kunnen gaan in de kwalificatie of daar zo dicht mogelijk bij in de buurt komen. Dat is het eerste waar we ons als sport op willen focussen", zo geeft Mekies prijs wat het doel is dat achter de schermen vastgesteld is.

Mocht dat doel bereikt worden, zou dat ook positieve gevolgen hebben voor de race. "Als je in een situatie komt waarin je voluit kunt gaan in de kwalificatie, krijg je ook automatisch een race die minder op een videospelletje lijkt. Je kunt de mate van die spelletjes in de race beïnvloeden." In Japan koos de sport voor pleisterwerk door de oplaadlimiet van negen MJ naar acht MJ te verlagen, maar dat maakte weinig uit.

De enige realistische regelwijziging in 2026 lijkt om het vermogen van de batterij te verlagen. Als je dat vermogen bijvoorbeeld van 350 kW naar 250 kW verlaagt, zal de topsnelheid van de auto's daaronder lijden, maar kun je wel langer met vol vermogen rijden. Bij een oplaadlimiet van negen MJ beschikken de coureurs nu zo'n 27 seconden over het volledige vermogen. Bij een elektrisch vermogen van 250 kW zou dat stijgen naar 38 seconden. Daarbij kan de sport de oplaadlimieten ook verlagen om het energiemanagement verder aan te pakken.

Het grote probleem is dat niet iedereen dezelfde mening deelt. "Er zijn zeer uiteenlopende meningen in de pitstraat op dit gebied, maar ik denk dat het belangrijkste is dat we dichter in de buurt komen van een kwalificatie waarin de coureurs voluit kunnen gaan. Dit proberen we als sport te bereiken als we met elkaar spreken", zo hoopt hij zijn collega's te overtuigen.

De teams hebben hierbij wel een stem, maar de coureurs niet. In het geval van Red Bull zal Mekies vermoedelijk wel stemmen om zijn coureur ook tevreden te houden, maar dat geldt niet voor veel andere teams. Zo liet Lando Norris al weten dat zijn mening er niet toe doet en dat de Formule 1 duidelijk niet naar de coureurs zal luisteren. De meeste coureurs willen namelijk ingrijpende veranderingen zien.

Mekies erkent wel dat grote veranderingen in 2026 onwaarschijnlijk zijn. "Ik vind persoonlijk dat we ons moeten focussen op hoe we de situatie fatsoenlijk kunnen oplossen voor 2027. We zijn nog op tijd om dit aan te pakken om ervoor te zorgen dat we in de kwalificatie voluit kunnen gaan in 2027. Ik weet ook zeker dat er al een paar dingen zijn die we in 2026 kunnen doen." Het creëren van een 2027-reglement dat Verstappen tevreden stemt is vermoedelijk ook het belangrijkste om de Nederlander nog twee seizoenen langer in de sport te houden.