GPreview | Grand Prix van Australië

Albert Park in Melbourne stond voor het eerst in 1996 op de Grand Prix-kalender als opvolger van het Adelaide Street Circuit in Adelaide. In 1996 stond de Australische Grand Prix voor het eerst als seizoensouverture op de kalender, wat best opvallend was aangezien de race in Adelaide altijd de laatste race van het seizoen was. Melbourne is met uitzondering van 2006 en 2010 altijd de seizoenopener geweest.

Gissen
Na een winter waarin er qua technisch reglementen weinig veranderd is aan de wagens is het altijd gissen wie waar staat op de startopstelling. De wintertesten hebben een indicatie gegeven over de mogelijkheden van de teams, de motoren en de banden, maar meer ook niet. Het echte uur van de waarheid waarin de teams met de billen bloot moeten is tijdens de kwalificatie op de zaterdag. Pas dan zullen we weten welk team een voorsprong heeft ten opzichte van de concurrenten.

Het circuit
Aan het circuit is ook niet zoveel veranderd. De baan is nog altijd 5.303 meter lang en telt zestien bochten. Het circuit gaat met de klok mee en op zondag moeten er 58 ronden worden afgelegd voordat de winnaar van de eerste race van 2018 bekend is. Het circuit kent een aantal medium tot snelle bochten en weinig echte rechte stukken. Daarom heeft de FIA besloten om een derde DRS-zone op te nemen in de omloop om meer actie op de baan te genereren. Om diezelfde reden heeft Pirelli de banden voor 2018 een slag zachter gemaakt. Zachtere banden betekent een groter performanceverlies als de banden beginnen te slijten en dat moet de teams er toe doen besluiten om vaker dan één keer de pits te bezoeken voor vers rubber. De DRS-zones bevinden zich nu op het lange rechte stuk bij start-finish, tussen bocht 2 en 3 aan het begin van de ronde en tussen bocht 12 en 13 aan het eind van de ronde.

Feiten en cijfers
Grand Prix van Australië
Circuit: Albert Park Melbourne
Aantal ronden: 58
Lengte ronde: 5.303 meter
Afstand race: 307,57 kilometer
Winnaar 2017: Sebastian Vettel, Ferrari in 1:24.11.672
Pole position 2017: Lewis Hamilton, Mercedes in 1.22.188
Ronde record: 1.26.538 Kimi Raikkonen, Ferrari in 2017

Tijden
Vrijdag 23 maart:
Eerste vrije training
02.00-03.30 uur Nederlandse tijd

Tweede vrije training
06.00-07.30 uur Nederlandse tijd

Zaterdag 24 maart:
Derde vrije training
04.00-05.00 uur Nederlandse tijd

Kwalificatie
07.00-08.00 uur Nederlandse tijd

Zondag 25 maart:
Race
07.10-09.10 uur Nederlandse tijd 

Voorspelling
De teams en coureurs zijn nog altijd, zelfs aan de vooravond van de eerste race van het nieuwe seizoen, verstoppertje aan het spelen. Lewis Hamilton stelt dat Red Bull Racing in Melbourne weleens het te kloppen team zou kunnen zijn, terwijl Red Bull Racing nog altijd verwacht dat Mercedes het snelste team van de grid is, maar de Oostenrijkse renstal hoopt dichterbij te staan dan vorig jaar aan het begin van het seizoen. Over Ferrari wordt gezegd dat doordat het team gekozen heeft voor een andere ontwerpbenadering de topvorm er nog niet is en dat de Scuderia nog wat tijd nodig heeft om tot goede prestaties te komen. Kortom: het is nog even koffiedik kijken.

Toch proberen we een gefundeerde voorspelling te doen. Onze verwachting is dat Mercedes, gebaseerd op de probleemloze long runs die het team in Barcelona tijdens de testweken op het asfalt legde het weekend als favoriet in zal gaan. Ook wij verwachten dat Red Bull Racing met de RB14 een betere machine in handen heeft dan de RB13 van vorig jaar en dat het team van Max Verstappen momenteel de overhand heeft over Ferrari. Een volledig eerste rij Mercedes gevolgd door een tweede rij met beide Red Bull-coureurs, de kans op regen én een derde DRS-zone biedt vervolgens voldoende perspectieven voor een hele mooie race-uitslag voor Verstappen c.s.