Chandhok wijst op indrukwekkende Red Bull-statistiek: "Verstappen 16 punten achter Antonelli"

Verstappen is al zes races op rij op het podium geëindigd. In totaal eindigde hij zelfs bij zijn laatste negen Grand Prix-finishes in de top drie. In het Aziatische drieluik was Verstappen oppermachtig, waardoor de kopman van Red Bull Racing als favoriet afreisde naar de Verenigde Staten. Uiteindelijk moest hij daar genoegen nemen met een derde plek, een van zijn zwakste resultaten van de afgelopen maanden.

Chandhok denkt niet dat dit relatief mindere resultaat een indicatie is dat Red Bull weer aan het terugvallen is. "De snelheid zag er op vrijdag en zaterdag heel goed uit, maar op zondag kregen ze het gewoon niet voor elkaar met de strategie", vertelt de voormalige coureur bij Sky Sports F1. Verstappen was in de kwalificatie nog de duidelijke favoriet en liet in Q2 een zeer snelle rondetijd noteren op gebruikte banden. "Ik denk niet dat dit aan de pure snelheid lag", concludeert Chandhok dan ook.

"Red Bull had natuurlijk een paar problemen, met name bij de start", zo gaat de Indiër verder. "Ze komen simpelweg niet van hun plek. Max komt daardoor in de vuile lucht terecht. Dat is het begin van een sneeuwbaleffect. Hij was er ook heel gefrustreerd over. Max had nog geluk met de Virtual Safety Car en had eigenlijk vierde moeten worden." Door de late VSC-periode kon Lewis Hamilton het gat niet meer volledig dichten op nieuwere banden.

Mercedes heeft dit seizoen gedomineerd. Het Duitse team won al twaalf Grands Prix, waaronder de eerste zes. Antonelli wordt in Mexico waarschijnlijk wereldkampioen en ook de constructeurstitel is een kwestie van tijd. Chandhok merkt echter op dat Verstappen voor de titel had kunnen strijden als hij in de eerste zes weekenden niet zoveel problemen had gehad. "Ik zat naar wat cijfers te kijken."

"Als je de eerste zes raceweekenden wegdenkt en vanaf de race in Spanje (in Barcelona, red.) kijkt, zou Max maar zestien punten achter Antonelli staan", weet Chandhok. Mercedes won die eerste zes Grands Prix allemaal, waaronder vijf zeges voor Antonelli. De Italiaan had toen al 156 punten verzameld, terwijl Verstappen met 43 punten op de zevende plek in het kampioenschap stond. Verstappen was onder meer uitgevallen met problemen in China en Monaco en kwam snelheid tekort. De top tien van de afgelopen twaalf Grand Prix-weekenden is in de onderstaande tabel te vinden.

"We hebben het er allemaal over gehad hoe Max iedereen heeft afgetroefd in de afgelopen races, maar eigenlijk kun je nog veel verder terugkijken", weet Chandhok na het zien van de cijfers. "Je moet niet vergeten dat dit pas hun eerste seizoen als motorleverancier is. In de eerste zes raceweekenden waren ze nog aan het leren, maar sindsdien zijn ze ijzersterk geweest." Verstappen pakte in de laatste vier weekenden zelfs achttien punten meer dan Antonelli, die zijn borst dus nat mag maken voor 2027.