Haas-teambaas zag enorme groei bij eigen coureur: 'Hield Verstappen heel lang achter zich'

Bearman begon vorig jaar in Australië aan zijn eerste jaar als fulltime F1-coureur, maar ondanks een paar puntenfinishes in de openingsfase van het seizoen had het 20-jarige talent volgens Komatsu wel even nodig om zijn draai helemaal te vinden. De Haas-coureur kwam met een zesde plaats in de Grand Prix van Nederland meteen goed uit de zomerstop, maar het klikte volgens zijn teambaas enkele races later pas echt.

Na Bearmans fouten in Monaco en in Silverstone, waar hij in een oefensessie ten tijde van een rode vlag crashte, is Komatsu samen gaan zitten met de Brit en zijn engineers om te kijken hoe het in de toekomst beter zou kunnen. 'Crashen tijdens een rode vlag is absoluut uit den boze, dus dat was een harde les', zegt de Japanner in de High Performance-podcast. 'We hebben daarna samen hard gewerkt met iedereen rondom Oli en in Singapore was hij eindelijk in staat om een perfect weekend af te leveren.'

'En het circuit in Singapore is behoorlijk lastig en hij had er nog niet eerder gereden', vervolgt de teambaas van Haas. 'En Estebon (Ocon, red.) was vanaf het eerste moment al heel snel, maar dit was het weekend waarvan we dachten: nu is het eindelijk gelukt. Dit is een goede basis', aldus Komatsu, die Bearman op het Marina Bay Street Circuit zowel in de kwalificatie als in de race op P9 zag eindigen. De 20-jarige Brit bleef zijn teamgenoot Ocon daarmee in beide sessies ruim voor.

Daarna volgde er een reeks goede prestaties, met puntenfinishes in de vier daaropvolgende raceweekends. 'Als je naar die resultaten kijkt, dan zie je dat hij veel consistenter is gaan presteren en toen kwam die vierde plaats in Mexico. Wat kan ik zeggen? Hij was ongelooflijk', kan de teambaas van Haas nog steeds haast niet geloven wat Bearman op het Autódromo Hermanos Rodríguez presteerde.

De jonge Brit bleek in Mexico in een mindere bolide in staat om de strijd aan te gaan met coureurs van verschillende topteams en zelfs met twee titelkandidaten. 'Weet je, hij had Max (Verstappen, red.) heel lang achter zich in de eerste stint. Daarna knokte hij met George Russell en Andrea Kimi Antonelli in de tweede stint en in het laatste deel opnieuw met George en ditmaal met (Oscar, red.) Piastri', noemt Komatsu alle namen op. 'En dit zijn allemaal topcoureurs, rijdend voor topteams', benadrukt de Japanner hoe knap het optreden van zijn pupil was.

'Van buitenaf denkt men misschien: voelt hij wel druk? Natuurlijk voelt hij de druk', verzekert Komatsu. 'Maar hij heeft geen fout gemaakt en dat was verbazingwekkend.' Bearman wist Verstappen uiteindelijk niet achter zich te houden. De coureur van Red Bull Racing kwam dankzij een andere strategie voorbij aan de Brit. Piastri, Antonelli en Russell wisten daarentegen geen weg langs Bearman te vinden.