Ontwerper maakt gehakt van 2026-regels: 'Opmaken voor een hobbelige rit’

De Noord-Ier draait er geen doekjes om. ‘Het is het chassis dat de grootste klap krijgt. Smaller, korter en lichter zijn allemaal goede dingen, maar ik ben er niet zo zeker van dat de vermindering van het grondeffect positief is’, begint hij direct met een punt van kritiek via The Race. ‘Ik zou een soortgelijk grondeffectconcept met venturi-tunnels hebben behouden en dat hebben aangepast op basis van de ervaringen die sinds de introductie in 2022 zijn opgedaan’, deelt hij zijn persoonlijke idee voor een verbetering.

Zijn volgende punt betreft de maximale downforce. ‘Dit is het downforce-niveau dat de auto moet produceren voor een bepaald circuit wanneer hij de pits verlaat voor de eerste run in de kwalificatie’, legt hij uit. ‘Dit niveau zou altijd worden gebruikt wanneer de rondetijd van, bijvoorbeeld, de drie snelste auto's buiten 120% van de verwachte rondetijd ligt voor de brandstoflading die op dat moment in de race wordt vervoerd’, aldus Anderson, die stelt dat het rijden op regenbanden hierdoor beter wordt.

Naast maximale downforce benoemt de auto-ontwerper ook gemiddelde downforce. ‘Dit zou beschikbaar worden gesteld aan de coureurs wanneer het circuit opdroogt maar nog vochtig is’, is zijn idee. ‘De instelling kan worden gebruikt wanneer de drie snelste auto's binnen 115% van de verwachte rondetijd liggen voor de brandstofhoeveelheid die op dat moment in de race wordt vervoerd’, vertelt Anderson, die hier een betere overgang tussen regenbanden en inters voorziet.

Logischerwijs volgt dan ook de minimale downforce. ‘Dit zou beschikbaar zijn voor de coureurs wanneer de drie snelste auto's binnen 110% van de verwachte racetijd voor de brandstofbelasting op dat moment in de race liggen’, legt Anderson uit. Dit zou wederom goed zijn voor de overgang tussen verschillende banden, waarbij in dit geval van inters naar slicks.

Deze aanpassingen zouden helpen op het gebied van veiligheid. ‘Iets als dit vermindert in ieder geval de noodzaak voor iemand om zich het hoofd te breken over de vraag of het veilig genoeg is om minder downforce toe te staan en, op zijn beurt, wat het uiteindelijk oplevert, namelijk minder luchtweerstand’, legt Anderson uit. ‘Als het team of de coureur het immers niet veilig genoeg vindt, hoeven ze niet over te stappen op de lagere niveaus.’

De auto-ontwerper is hier nog lang niet klaar. ‘Ook nieuw voor 2026 zijn de inhaalmodus en boost, waarmee je op elk gewenst moment wat extra kracht kunt krijgen. Ik stel voor dat het criterium voor het gebruik ervan is dat de coureur op volledig koppel moet rijden (vol gas en maximale elektrische output, red.), dus in feite meer vermogen wil en nodig heeft’, geeft hij ook hier zijn eigen twist aan.

Dit beperkt de beschikbaarheid van zo’n boost. ‘Ze zouden maximaal vijf seconden per ronde hebben, dus in een race van 50 ronden zou je in totaal ongeveer 250 seconden beschikbaar hebben’, denkt Anderson het zo spannender te maken. De coureurs zouden met zijn versie van de regels ook de mogelijkheid hebben hun seconden als het ware ‘op te slaan’ en pas aan het einde van de race te gebruiken.

Anderson stelt dat strategie hierdoor een belangrijke factor wordt tijdens een Grand Prix, en dan met name in de eindfase. Dit kan voor veel spanning zorgen. ‘Stel je voor dat een coureur het opspaart in Spa en het vervolgens helemaal gebruikt tot Les Combes in de laatste ronde’, geniet hij al van zijn verbeterde regels.

De Noord-Ier is sceptisch. ‘Ik wil niet doen alsof het allemaal kommer en kwel is met deze nieuwe regels, maar als de reactie van de FIA en de teams op de problemen die tijdens de eerste tests aan het licht komen ook maar enigszins lijkt op de reactie op de eerste problemen in 2022, dan kunnen we ons opmaken voor een hobbelige rit’, stelt Anderson, die benadrukt dat het niet pun intended is. ‘En dan bedoel ik niet door het porpoising!’

De eerste, besloten testdagen beginnen al zeer binnenkort. ‘Het is nog maar een week voordat de problemen zich zullen voordoen, en nog maar iets meer dan vijf weken tot de eerste race’, benadrukt Anderson. De auto-ontwerper verwacht in elk geval dat de nachtrust niet alleen door jetlag in de war geschopt zal worden. ‘Er zullen nog veel slapeloze nachten volgen voordat de lichten in Melbourne uitgaan’, sluit hij af.