Hadjar bezwijkt niet onder de druk bij Red Bull: "Als ik mezelf maar niet teleurstel"

Die druk is voor hem geen nieuw gevoel. Al vanaf zijn kartjaren heeft Hadjar het idee gehad dat hij zich steeds opnieuw moest bewijzen. Daardoor ziet hij zijn huidige positie niet alleen als een beloning, maar ook als het resultaat van jaren waarin er weinig ruimte was om achterover te leunen. Nu hij bij de fabriek in Milton Keynes zit, merkt hij pas echt hoe groot de stap is.

“Het is natuurlijk een eerste stap, een grote stap”, zegt Hadjar in gesprek met Formula 1 over zijn weg richting Red Bull Racing. “Maar daarna denk je: oké, nu weet ik wat me te wachten staat. Nu heb ik een pad, een traject. Nu draait alles om presteren.” Daarmee maakt hij duidelijk dat de kans binnen Red Bull voor hem niet voelt als een eindpunt, maar juist als het begin van een nieuwe fase.

Hadjar weet hoe klein de marges zijn voor jonge coureurs die proberen door te breken. “De kans dat je het haalt, is klein, maar er is nog steeds een kans”, vervolgt hij. Juist daarom kijkt hij met veel voldoening terug op de afgelopen jaren. Hij heeft naar eigen zeggen op cruciale momenten moeten laten zien dat hij met de verwachtingen en de druk kon omgaan.

“Als ik terugkijk op de laatste jaren, op wat ik heb geleverd en op de druk die ik had om hier vandaag te zitten, dan moet ik zeggen dat het nog steeds bijzonder voelt”, vertelt Hadjar. De coureur lijkt zich goed te realiseren in welke omgeving hij terecht is gekomen. Red Bull Racing is al jaren één van de meest veeleisende teams op de grid, en juist daar krijgt hij nu de kans om zichzelf te laten zien. Dat besef zorgt nog altijd voor momenten van ongeloof. “Soms moet ik mezelf nog knijpen om te beseffen dat ik hier ben en werk bij één van de grootste teams op de grid”, zegt Hadjar. “Het is vreemd.” Daarmee toont hij niet alleen trots, maar ook een zekere verwondering over hoe snel zijn carrière zich heeft ontwikkeld.

Toch lijkt Hadjar niet iemand die snel onder de indruk raakt van druk. Zelf denkt hij dat dit vooral door zijn opleiding als coureur komt. “Ik moet zeggen dat ik nooit echt een moment heb gehad waarop ik wist: oké, dit jaar heb ik een dominant team. Het wordt makkelijk”, legt hij uit. Volgens Hadjar is zijn carrière juist gevormd door onzekerheid en constante prestatiedruk.

“Het is altijd constante druk geweest en ik heb altijd iets moeten bewijzen”, vervolgt hij. Dat begon al op jonge leeftijd. “Als je daaraan gewend raakt vanaf je zevende, achtste, negende of tiende, tot waar je nu bent, dan ga je veel beter met die druk om.” Voor Hadjar is druk dus geen onverwachte vijand, maar iets waar hij al bijna zijn hele leven mee leeft.

Daarbij benadrukt hij dat de buitenwereld niet de grootste bron van spanning is. Zijn eigen verwachtingen liggen volgens hem hoger dan de eisen die anderen aan hem stellen. “De druk die ik mezelf opleg om mezelf tevreden te stellen, is groter”, zegt Hadjar. “Mijn standaarden liggen hoger dan die van mensen die zeggen: oké, je moet dit, dit en dit doen.” Daarom raakt externe kritiek hem minder dan je misschien zou verwachten. “Dat bezorgt me veel minder stress dan wat ik zelf op mijn eigen schouders leg”, legt hij uit. Uiteindelijk draait het voor Hadjar vooral om zijn eigen oordeel. “Aan het einde van de dag is mezelf niet teleurstellen het belangrijkste.”