Hadjar schrikt van de data van Verstappen: "Hoogste niveau dat je ooit hebt gezien"

Verstappen heeft in zijn carrière al heel wat teamgenoten versleten. De voorgangers van Hadjar betaalden vaak een prijs voor hun samenwerking met Verstappen en eindigden regelmatig een jaar aan de zijlijn. Hadjar is de achtste teamgenoot van Verstappen, die in de afgelopen jaren steeds meer heeft geleerd om zich op zijn eigen data te richten, omdat de data van zijn teamgenoten zelden voor nieuwe inzichten zorgen.

Hadjar moet dan ook lachen als Motorsport.com wil weten of Verstappen ook wel eens aanklopt voor advies. "Hij vraagt mij absoluut niet om advies, maar als ik hem iets vraag, geeft hij wel antwoord", zo legt Hadjar uit dat de relatie professioneel is en dat hij vooral van zijn ervaren teamgenoot probeert te profiteren. "Als ik informatie nodig heb, is hij heel open en aardig. Hij verbergt niks voor me, omdat hij weet dat hij heel sterk is."

In het middenveld val je vooral op met positieve uitschieters, maar bij een topteam moet je ook negatieve uitschieters vermijden. Hadjar legt uit dat de druk er constant op staat. "Er is gewoon geen tijd om even achterover te leunen. Elke keer als je het circuit oprijdt, zet hij een rondetijd neer van het hoogste niveau dat je ooit hebt gezien", deelt de Red Bull-coureur. "Dan denk je wel: oké, ik moet nu echt een grote stap zetten in deze bochten. Het vraagt heel veel van je om dat te evenaren of om zelfs maar in de buurt te komen."

Hadjar geeft dan ook aan veel te leren van zijn Nederlandse teamgenoot. "Elke keer als ik het circuit oprijd, weet ik dat ik heel diep moet gaan, omdat het gewoon superindrukwekkend is." Toch is Hadjar er dit seizoen in geslaagd om in de kwalificaties regelmatig in de buurt van Verstappen te blijven. Daarbij speelt het wel een rol dat de Limburger zich nog niet volledig comfortabel voelt in de RB22. Vaak vergroot Verstappen zijn voorsprong als de auto doorontwikkeld wordt, al heeft Hadjar het voordeel dat zijn rijstijl vergelijkbaar is met die van Verstappen.

In een poging om Verstappen bij te houden heeft Hadjar ook al enkele dure fouten gemaakt. In Miami beschadigde hij de net vernieuwde RB22 en in Monaco crashte hij ook in de eerste vrije training. "Ideaal gezien herhaal je je fouten niet. Dat is het doel", grinnikt Hadjar. "Het is niet altijd makkelijk, maar dat boeit me niet. Ik ben nog jong en dit is pas mijn tweede seizoen. Als ik een auto heb om wereldkampioen mee te worden, maak ik deze fouten niet meer. Dat is het idee."

Hadjar haalt de druk bij zichzelf weg door dit dus vooral als een leerschool voor de toekomst te zien. "Ik richt me nu vooral op mijn eigen prestaties. Ik kan mezelf vergelijken met de beste coureur op de grid. Daar focus ik me nu op." De 21-jarige coureur probeert nu dan ook zoveel mogelijk te leren om daar later in zijn carrière van te genieten. Mocht Hadjar ooit wereldkampioen worden, zou hij de opvolger worden van Alain Prost, die in 1993 de laatste Franse wereldtitel pakte.