F1-journalist leeft met Red Bull mee na ultieme ironie: "Hoe kan dit in vredesnaam?"

Red Bull zat in China en Japan nog in het middenveld, maar heeft met een grote upgrade in Miami de aansluiting gevonden met de topteams. Toch werd in Spanje duidelijk dat Ferrari, Mercedes en McLaren nog net een maatje te groot waren. "Barcelona is altijd een circuit geweest waar de auto belangrijker is dan de coureurs. Zo is het altijd geweest", vertelt Saward bij 2 Guys, A Girl, and F1 Podcast.

Saward ziet het weekend in Barcelona dan ook als een goede weergave van de pikorde. "Als niemand fouten maakt, staan ze op de startopstelling per team. Dat gebeurde nu niet helemaal, omdat veel mensen fouten maakten", lacht de journalist, nadat vier verschillende teams een plekje in de top vijf bemachtigden. "Toch kun je de pikorde wel zien. Je kunt zien hoe goed de auto is, vergeleken met andere auto's, omdat je in Barcelona alle aspecten van een goede auto nodig hebt."

Verstappen kwalificeerde zich als vijfde en kwam na de uitvalbeurt van Kimi Antonelli als vierde over de finish. Saward is dan ook niet erg enthousiast over het optreden van Red Bull in Noord-Spanje. "Het was een nietszeggende race. Ze zaten in de buurt, maar verder valt er weinig over te zeggen. Alle eerdere circuits hadden gekke kenmerken, die in je voordeel of in je nadeel konden uitpakken", zo herhaalt Saward dat hij Barcelona als goede indicatie ziet. Daar staat tegenover dat Verstappen volgens de Brit niet het verschil kon maken in Barcelona, terwijl hij dat op andere circuits mogelijk wel kan doen.

Saward haalt daarnaast een grote tegenslag voor de werkgever van Verstappen aan. "De ultieme ironie kwam natuurlijk van de FIA met het ADUO-vraagstuk", geeft de 64-jarige aan. "De FIA heeft in principe geconcludeerd dat Red Bull de beste motor heeft en als de standaard voor de rest geldt. Red Bull mag dus niet upgraden, terwijl Mercedes wél mag upgraden. Hoe kan dit in vredesnaam? Ik weet het antwoord wel en ik begrijp de logica, maar het is gewoon onlogische logica, als zoiets bestaat."

Red Bull kreeg dus het grootste compliment, door als nieuwkomer over de beste motor te beschikken, maar wordt daar juist voor bestraft, omdat de rest nu verbeteringen mag doorvoeren. Daarnaast doelt Saward erop dat de FIA alleen de prestaties van de verbrandingsmotor vaststelt. Mercedes heeft vermoedelijk dus een betere power unit, maar maakt het verschil met de batterij en niet met de verbrandingsmotor. Red Bull mag de relatief zwakke batterij nu niet verbeteren, terwijl alle anderen wel alle aspecten van de motor mogen aanpassen, ook de niet beoordeelde elektrische componenten.

Dat zijn vooral zorgen op de lange termijn. De korte termijn brengt het Formule 1-circus naar de Red Bull Ring. Saward ziet goede kansen voor Verstappen. "Max en Red Bull hebben het daar altijd heel goed gedaan." De Nederlander won vijf van de laatste zes Grands Prix in Oostenrijk. "Het is een geweldig circuit. Het is simpel en levert altijd actie op. Het wordt interessant om te zien wat er gaat gebeuren. Ik denk wel dat Red Bull het daar wat beter zal doen dan in de laatste races, maar we weten het niet zeker", grijnst Saward.

Red Bull neemt in ieder geval een groot upgradepakket mee naar de thuisrace. Volgens verschillende bronnen zou dit pakket nog groter zijn dan de upgrades uit Miami. Daarnaast wordt het overgewicht van zeven kilogram weggewerkt. Los van de aerodynamische tijdwinst levert het gewichtsverlies sowieso al twee tienden per ronde op.