Häkkinen: 'Verstappen lijkt echt te genieten van de controle die hij heeft'

De Nederlander won met een flinke voorsprong op Lewis Hamilton en dat liet een goede indruk achter bij de Fin. 'De manier waarop Max Verstappen de race controleerde, toonde aan hoe sterk het Red Bull-Honda-pakket zich dit jaar heeft ontwikkeld', schrijft Häkkinen in zijn column voor Unibet. 'Ik denk dat ze fantastisch werk hebben geleverd en Max profiteert er optimaal van. Dit is het soort competitie dat Mercedes sinds 2013 niet meer heeft meegemaakt. We zien dat Red Bull en Honda alles in dit seizoen hebben gestopt.'

Ondanks het feit dat de titelstrijd een nieuwe weg in lijkt te slaan, was de laatste race op zichzelf niet heel spannend. Hamilton kwam na de openingsfase niet meer in de buurt van Verstappen en Sergio Perez kon van achter de twee Mercedessen geen grote impact hebben op het gevecht. 'Ik hield van dat soort races, want hoewel het leuk is om wiel-aan-wiel te racen, is het een fijn gevoel om de controle te hebben. Max lijkt er echt van te genieten!'

Het is nu aan Mercedes om een inhaalslag te maken. Echter, Häkkinen betwijfelt of het team dat binnen geringe tijd zal lukken. 'De beslissing van Red Bull en Honda om alles in het programma van dit jaar te stoppen, heeft hen een grote stap voorwaarts in prestaties gebracht. Op dit moment lijkt Mercedes hier geen antwoord op te hebben en met slechts vier dagen tussen de Stiermarkse en Oostenrijkse Grand Prix is er geen reden om aan te nemen dat ze op tijd een oplossing kunnen vinden. Een nieuwe overwinning voor Max aanstaande zondag lijkt dus heel waarschijnlijk.'

Naast Verstappen, prijst Häkkinen de prestaties van McLaren-coureur Lando Norris. De Brit werd vijfde in de GP van Stiermarken en was daarmee de beste van het middenveld. 'Hij kwalificeerde zich wederom sterk en hij profiteerde van de gridstraf van Valtteri Bottas', aldus de Fin. 'Zondag probeerde hij niet te racen met Red Bull en Mercedes, zich realiserend dat Ferrari de belangrijkste concurrent van McLaren is. Lando's vijfde plaats was een sterke prestatie en het is belangrijk om te onthouden dat hij pas 21 jaar oud is. Dit is pas zijn derde F1-seizoen en hij doet al fantastisch werk.'