Hamilton geeft toe: 'Ik wist dat Mercedes-updates eraan zaten te komen'

'Ik wist dat die update eraan zat te komen', laat Hamilton los tegenover onder meer Formule1.nl voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk. 'Iedereen werkt keihard. We ontdekken bij deze bolide steeds meer punten waarop we nog tijd kunnen winnen', voegt hij daaraan toe. Door zelf meer simulatorwerk uit te voeren probeert hij zijn ingenieurs te adviseren welke richting op ontwikkeld moet worden. Zodoende werkt men in Brackley ook voor 2021 door aan de auto.

Dat is hard nodig, want na de dominante vertoning van Verstappen in Spielberg is het gat naar Hamilton inmiddels achttien punten. 'Verstappen heeft geweldig gepresteerd in de laatste paar wedstrijden en ze lopen een stapje voor op ons', meldt hij over zijn Nederlandse rivaal. Mercedes zit echter niet bij de pakken neer: 'We werken hard om dat gat te dichten, maar we zitten nog niet eens op de helft van het seizoen. We werken hard voor deze titel.'

Aankomend weekend mogen er weer fans aanwezig zijn op de tribunes. Op volle capaciteit draait het Oostenrijkse circuit niet, maar er worden toch flink wat Oranjefans verwacht. Doet dit wat met Hamilton? Zelf zegt hij van niet: 'Dat beïnvloedt mij weinig. Ik snap dat fans graag achter bepaalde coureurs of teams staan. Voor mij is dat helemaal prima.'

De Formule 1-coureurs moesten een week in Oostenrijk doorbrengen tussen de races door. Hamilton heeft nuttig gebruik gemaakt van deze off-time, onder meer door simulatorwerk te doen. 'Maandag was ik herstellende van het raceweekend, dinsdag was gewoon een werkdag. Ik ben positief gestemd en probeer te vinden waar we nog stappen kunnen zetten met de bolide. Daar besteed ik mijn energie momenteel aan.'

Er wordt vervolgens door Hamilton ook alvast naar de Grand Prix van Groot-Brittannië gekeken. In Oostenrijk was het duidelijk de RB16B die beter presteerde. Op Silverstone hoopt Hamilton dat de W12 beter uit de verf komt. 'Ik denk dat dat ook het geval zal zijn. Het rondje is immers anders en ook het asfalt verschilt. Hopelijk vormt dat voor ons een sterker jachtterrein.' Daarmee geeft hij wel aan dat hij verwacht te jagen, en niet opgejaagd te worden.

Op Silverstone worden tevens nieuwe achterbanden geïntroduceerd door Pirelli. Hamilton weet nog niet wat hij van het vernieuwde rubber kan verwachten: 'Dat weet ik pas als ik ermee rijd. Meestal verandert er weinig wanneer Pirelli aanpassingen maakt. Dat is nu denk ik ook het geval.'