Hamilton helemaal klaar met bewieroken van Verstappen: 'Het wordt veel meer opgeblazen'

Het is de laatste weken en maanden een stortregen van complimenten aan het adres van Verstappen, die dit weekend zijn tiende Grand Prix op rij kan winnen. Hamilton won in zijn Mercedes-jaren nooit meer dan vijf races op rij. Verstappen heeft daarnaast al elf races gewonnen dit seizoen, een evenaring van het hoogste aantal zeges dat Hamilton in een kalenderjaar wist te behalen. Toch is hij niet echt onder de indruk van wat Verstappen laat zien. 'We hebben dit in het verleden al vaker gezien. Ik ben niet meer onder de indruk dan ik was toen Michael Schumacher aan het winnen was, of toen Sebastian Vettel leidde, toen Kimi Räikkönen racete, of toen Fernando Alonso won. Het is gewoon hetzelfde', zegt Hamilton tegen de Italiaanse tak van Sky Sports F1.

Volgens Hamilton heeft Verstappen vooral veel aan zijn team te danken. 'Het team als geheel is één van de sterkste teams, ze draaien op volle toeren nu. De auto is ongelooflijk, de coureurs leveren geweldig werk en zijn heel constant. De pitcrew doet het geweldig, de monteurs leveren goed werk, en ze zijn strategisch sterk', somt de Mercedes-coureur op. 'Daar zijn geen zwakheden te vinden.'

Hamilton grijpt de gelegenheid aan om Valtteri Bottas nog even te prijzen. 'Naar mijn mening waren Valtteri (Bottas, red.) en al mijn andere teamgenoten sterker dan de teamgenoten die Max (Verstappen, red.) had.' Bottas heeft het dit seizoen behoorlijk lastig in het onderlinge duel met Zhou Guanyu, zowel in de kwalificaties als in de races. 'Jenson (Button, red.), Fernando (Alonso, red.), George (Russell, red.), Valtteri, en Nico (Rosberg, red.). Weet je, al deze jongens waren heel sterk en heel constant, en Max racet tegen niemand zoals zij', vindt Hamilton, ondanks dat hij eerder in het interview nog aangaf dat 'de coureurs geweldig werk leveren en heel constant zijn'.

Hamilton vindt dat hij niet genoeg krediet krijgt voor het verslaan van zijn teamgenoten. 'Ik dacht er vanmorgen over na tijdens het hardlopen. Het verhaal in de media is altijd dat als ik een halve seconde of zes tienden voor Valtteri kwalificeerde, dat ze niet hetzelfde zeiden als wat nu gezegd wordt als Max zes tienden voor Sergio Pérez kwalificeert. Het wordt veel meer opgeblazen.'

Sky Sports-commentator Martin Brundle kan zich overigens niet vinden in de woorden van Hamilton. 'Dat is de mening van Lewis (Hamilton, red.) en die heeft hij behoorlijk duidelijk gemaakt. Hij wil Max totaal geen ademruimte geven of hem complimenteren. Het verbaast me hoe hard hij zich opstelde. Natuurlijk heeft Lewis een aantal goede teamgenoten gehad, maar ik zou coureurs als Daniel Ricciardo en Sergio Pérez, die Max naast zich heeft gehad, niet afschrijven. Dat zijn coureurs van wereldklasse, maar Lewis wil niks weggeven.' Daarnaast heeft Verstappen ook Carlos Sainz als teamgenoot gehad, die nu voor Ferrari rijdt, en Alexander Albon en Pierre Gasly, die dit seizoen ook duidelijk een betere indruk maken dan Bottas.