Hamilton met flauwe opmerking over Verstappen en Red Bull: "Beste motor op de grid"

"Gefeliciteerd aan Max", geeft Hamilton eerst aan in de FIA-persconferentie. "Ik had een heel goede start. In de opwarmronde, toen we wegreden, had ik al het gevoel dat er heel veel grip was. Ik koos er dus voor om mijn procedure aan te passen voor de hoofdstart. Toen de startlampen aangingen, dacht ik: Ik weet niet of dit gaat werken. Het werkte gelukkig", lacht Hamilton.

Hamilton geeft niet precies aan hoe hij zijn aanpak aanpaste, maar vermoedelijk was het oorspronkelijke plan om in de tweede versnelling te starten. Hamilton koos uiteindelijk voor de eerste versnelling. Dat werkte perfect, want Hamilton schoot in de eerste meters langs Lando Norris, Oscar Piastri en Charles Leclerc. "Ik had echt een megastart en koos voor de binnenkant. Iedereen leek vroeg te remmen, dus het was vrij eenvoudig", laat de 41-jarige verbaasd weten.

De derde plek van Hamilton werd een ronde later omgezet in een tweede plek, toen George Russell zijn auto in de muur parkeerde. Na de Safety Car-periode hoopte Hamilton de leiding te grijpen, maar dat lukte niet. "Na de start was ik heel snel. Ik kon Max bijhouden, maar je hebt hier eigenlijk maar één racelijn, dus inhalen is heel erg lastig."

"Daarnaast is het ook niet makkelijk om de beste motor op de grid in te halen", aldus Hamilton, die vasthoudt aan de ADUO-rapporten, waaruit Red Bull Ford Powertrains als krachtigste verbrandingsmotor werd aangewezen. "Ik moest dus gewoon mijn plek vasthouden en me op de tweede plek richten." Hoewel Red Bull in de praktijk waarschijnlijk een minder sterke power unit heeft dan Mercedes, is het pijnlijk voor Ferrari dat nieuwkomer Red Bull een duidelijk betere krachtbron heeft gebouwd.

Hamilton koos ervoor om de banden daarna te managen. "In het eerste deel van de race was het vrij eenvoudig. Ik zat gewoon te managen achter Max. Daarna werd het in de middensector volledig droog. Ik pushte in die sector waarschijnlijk wat meer dan Max en daarna begonnen de rechterbanden te grainen. Ik moest daar dus een gat laten vallen en zo liep Max uit. Daarna paste ik wat dingen aan de afstelling aan via mijn stuur en toen kon ik het in de laatste ronden beter managen. In die laatste ronden kon ik het gat weer een beetje dichten."

Verstappen reed duidelijk ook niet voluit en het is dus maar de vraag of Hamilton ook echt sneller was. De Brit kan wel goed leven met de tweede plek. "Ik ben heel blij dat we ons goed hebben hersteld na een slechte kwalificatiesessie. Hopelijk kunnen we de juiste dingen aanpassen zodat we in de volgende sessie competitiever zijn."

De aandacht verschuift nu naar de hoofdkwalificatie. "Ik denk dat we zeker het potentieel hebben om met Max te vechten voor de plekken op de eerste startrij. Of we hem ook daadwerkelijk kunnen verslaan, moeten we afwachten", glimlacht Hamilton. "De auto is hier wel goed, maar je moet ook de perfecte afstelling vinden. Ik denk dat we er met de afstelling best ver naast zaten in het begin van de eerste vrije training. Normaal hebben we aan het begin van de trainingen wel al een vrij goede auto, maar dat was nu niet zo."

Ferrari mag de afstelling na de sprintrace weer omgooien. "We moesten veel dingen aanpassen, en dan is het ook een beetje een gok. Ik denk dat we voor de kwalificatie veel te ver doorschoten. We hebben daar denk ik van geleerd, dus hopelijk hebben we in de kwalificatie wel een fijne afstelling."