Hamilton verwacht 'fenomenaal' Red Bull: 'Zullen dertig seconden voor ons finishen'

Na een slecht weekend in Singapore wordt Red Bull gewoon weer als favoriet gezien voor de Grand Prix van Japan. Hamilton verwacht zelfs een dominant weekend voor de Oostenrijkse renstal. 'Ik zou het vreemd vinden als ze niet dertig seconden voor ons finishen', zegt Mercedes-coureur in de persconferentie van de FIA. 'Het was een lastig weekend voor hen in Singapore, maar hier moeten ze fenomenaal zijn. Red Bull is al het hele jaar fantastisch. Het team en de coureurs presteren heel erg goed. Hopelijk liggen we wel een stukje dichterbij.'

In Singapore kon Mercedes voor het eerst echt strijden om de overwinning en die strijd werd niet eens gestreden met één van de Red Bull-coureurs. George Russell leek na een tweede pitstop de beste papieren te hebben voor de zege, maar kwam mede dankzij een crash tekort. Hamilton moest genoegen nemen met P3 na een spannend einde van de race. 'We lagen allemaal heel erg dicht bij elkaar. Dat maakte het een fantastische race. In Japan verwachten we niet dezelfde performance als in Singapore.'

Hiermee trekt Hamilton dezelfde conclusie als Charles Leclerc, die ook in de persconferentie zat. Ferrari en Mercedes zijn momenteel verwikkeld in een strijd om de tweede plaats in het kampioenschap. De Italiaanse renstal heeft een achterstand van 24 punten, maar het momentum ligt wel bij Ferrari. Mercedes wil uiteraard zijn positie verdedigen. 'We hadden niet verwacht om op de tweede plek te staan. Dit gevecht is heel erg opwindend voor het hele team. We moeten er met z'n allen keihard voor werken.'

Na een afwezigheid van twee jaar staat het circuit van Suzuka nu weer voor het tweede seizoen op rij op de kalender. De meeste coureurs genieten van de baan en de fans die op de race afkomen. Hamilton, die de Grand Prix van Japan zelf vijf keer wist te winnen, kijkt uit naar het raceweekend. 'Het is één van de favoriete circuits van alle coureurs. Het is één van de beste lay-outs van de hele kalender. Daarnaast is dit ook een fantastisch land', aldus de zevenvoudig wereldkampioen.