Hill kaart aan waarom Verstappen weer mee doet om de titel: 'Zak Brown wijst daarnaar'

Max Verstappen maakte afgelopen weekend een onuitwisbare indruk tijdens het Grand Prix-weekend in Austin. De Nederlander domineerde nagenoeg elke sessie, terwijl de McLarens door de mand vielen tijdens de sprint. De normaal kritische Damon Hill deelt complimenten uit aan Verstappen, maar hij kaart ook aan waarom McLaren ineens zo terugvalt. De wereldkampioen van 1996 denkt dat Verstappen bloed ruikt op dit moment, waardoor het nog alle kanten op kan in het wereldkampioenschap.

Rond de zomerstop leek het al gespeeld met het oog op de wereldtitel. Oscar Piastri of Lando Norris zou de titel gaan winnen, want geen enkel team was snel genoeg om het vuur aan de schenen te leggen van McLaren. Toch heeft Red Bull Racing het dus voor elkaar gekregen om de boel volledig om te draaien. Het team van Laurent Mekies nam een update mee naar de Grand Prix van Italië, en sindsdien komt de Oostenrijkse renstal uitstekend uit de verf.

Verstappen was wederom niet te stoppen

Ook in Amerika was het dus weer Verstappen die zichzelf liet zien. Hill was onder de indruk van het uitstekende weekend van de viervoudig wereldkampioen. 'Hij heeft meer races op Amerikaanse grond gewonnen dan welke Formule 1-coureur dan ook. Zeven overwinningen, waarvan vier op dit circuit. In de sprint kon hij natuurlijk een flinke lading punten winnen ten opzichte van McLaren, want die lagen eruit. Daardoor had hij ook weinig competitie', zo vervolgt de wereldkampioen van 1996 bij The Chequered Flag Podcast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Lando werd natuurlijk tweede in de race, maar Oscar lag een stuk verder naar achteren', aldus Hill. 'Max heeft een flink gedeelte van het gat gedicht in slechts één weekend tijd. Gaat hij dit herinneren als een van zijn beste overwinningen ooit? Ik heb echt geen idee!', stelt de voormalig coureur lachend. Wel snapt de Brit waar de tegenvallende resultaten van McLaren ineens vandaan komen. 'Als je nu aan Zak Brown vraagt waarom iedereen dichterbij komt, dan zal hij wijzen naar de restricties door de budgetcap', zo verklaart de voormalig wereldkampioen.

McLaren won in 2024 natuurlijk voor het eerst in dik twintig jaar de constructeurstitel, en daardoor kregen zij dit jaar minder tijd om te testen in de windtunnel. Hill legt uit waarom dit zulke moeilijkheden oplevert. 'Eigenlijk ben je dan een soort gehandicapt, terwijl ze nu ook voor volgend jaar moeten werken. Het systeem werkt wel', zo verklaart de oud-coureur van het team van Williams over de moeilijkheden van McLaren. 'Als je Red Bull bent, dat de titel niet heeft gewonnen, dan is het technisch misschien wel beter met het ontwikkelen van de auto', aldus Hill.

Verstappen jaagt op nog een record 

Verstappen heeft de afgelopen vier seizoenen de wereldtitel gewonnen, maar mocht hij de vijfde titel op rij pakken, dan is hij de tweede coureur in de historie die dit voor elkaar krijgt. Alleen Michael Schumacher wist dit te doen aan het begin van deze eeuw. Mocht Verstappen dit jaar winnen, dan heeft hij de grootste comeback gemaakt in de historie van de Formule 1. Het gat naar Piastri was na de Grand Prix van Nederland maar liefst 104 punten, en intussen is dat gat teruggebracht tot 40 punten in een tijdbestek van vier races.

De volgende mogelijkheid voor Verstappen om terrein goed te maken dient zich aan tijdens de Grand Prix van Mexico. Het evenement staat bekend als een flinke uitdaging, aangezien het circuit op grote hoogte ligt. Door de dunne lucht is het lastig om de afstelling van de auto perfect te krijgen. Toch heeft Verstappen in het verleden al vaak bewezen uitstekend met deze omstandigheden om te kunnen gaan. De Nederlander zegevierde er in 2017, 2018, 2021, 2022 en 2023. Hij kent het circuit dus door en door, maar het blijft afwachten of hij dat kunststukje in 2025 opnieuw kan herhalen.