Hoe laat begint de Grand Prix van Oostenrijk? (2021)

Het was Norris die de kwalificatie van zijn leven reed in Spielberg en mede dankzij de vlammende Mercedes-krachtbron achterin zijn McLaren tot op 0,048 seconde van Verstappen. Die topsnelheid van Norris kan het Verstappen nog wel eens moeilijk maken wanneer de startlichten doven om 15:00 uur Nederlandse tijd. Zeker aangezien Norris volgens Robert Doornbos de 'snelste man op de baan' was in de kwalificatie. Ligt er een podium in het verschiet voor de jonge Brit?

Net als een week geleden zal ook de Grand Prix van Oostenrijk worden opgemaakt door een 71 ronden lang wedkamp op de Red Bull Ring, een 4,3 kilometer lang circuit dat slechts 10 bochten telt. De goede vorm van Verstappen biedt hem een ideale gelegenheid om zijn voorsprong in het kampioenschap verder uit te bouwen: ingaande de Grand Prix ligt de Nederlander 18 punten voor op Lewis Hamilton, zijn grootste titelrivaal.

Hoewel Verstappen zeker is van zijn startpositie, zijn er verscheidene coureurs bij wie een mogelijke gridstraf boven het hoofd hing. Dit alles vanwege een incident in de slotfase van Q2 in de kwalificatie, alwaar een aantal rijders heel langzaam reed tussen bocht 9 en bocht 10 en daardoor een aansnellende Fernando Alonso in de weg zaten. Sebastian Vettel werd aanvankelijk als de grote boosdoener gezien en kreeg voor het vergrijp een gridstraf van drie plaatsen van de stewards.

Onderzoek van de stewards wees echter uit dat ook Carlos Sainz en Valtteri Bottas zich niet netjes gedroegen. Uiteindelijk bevonden de stewards de beide rijders niet schuldig en dus kwamen zij feitelijk weg met een tik op de vingers, daar de FIA zaterdag eerder al had aangegeven niet gediend te zijn van vertragingen op dit gedeelte het circuit. Als gevolg start Vettel vanaf P11 en schuiven George Russell, Lance Stroll en Sainz een plekje naar voren.

Norris mag dan een heel competitieve tijd hebben gereden in de kwalificatie om de tweede plek te veroveren, qua race pace heeft Red Bull de beste papieren in handen. En aangezien de beide Mercedes-rijders direct achter de heren van het thuisteam beginnen, wordt er binnen Kamp Red Bull stiekem gehoopt op een eerste één twee van 2021.

'Dit was een fenomenale prestatie en om Checo er ook tussen te hebben en voor de Mercedessen is een geweldig teamresultaat', aldus teambaas Christian Horner van Red Bull. Ook teamadviseur Helmut Marko heeft zijn vingers gekruist. 'We hebben de beste startpositie en nu kunnen we dromen van een één-tweetje.'