Hoe laat begint de kwalificatie voor de F1 Grand Prix van Hongarije 2023?

Voordat de kwalificatie begint staat eerst nog de derde en laatste vrije training op het programma. Door het nieuwe format hebben de teams nog maar elf sets banden tot hun beschikking voor het hele weekend in Hongarije. Na elke vrijdagsessie dienen de coureurs één banden set in te leveren en sommige teams kozen er dan ook voor om sets uit te sparen voor de rest van het weekend. Max Verstappen en Mercedes offerden met het oog op dit nieuwe format de vrijdag op. Zij werkten VT2 op dezelfde set banden af. Voor Verstappen was dit een setje van de zachte band, terwijl Mercedes voor het mediumrubber koos. Het is dus nog maar zeer vraag welke strategie de teams gaan kiezen voor de laatste sessie, die om 12:30 uur Nederlandse tijd van start gaat.

Om 16:00 uur is het dan tijd voor de kwalificatie. In deze belangrijke sessie moeten de coureurs zich opnieuw aan een nieuwe regel houden. Iedere rijder is verplicht om Q1 af te werken op een set van de harde banden. In Q2 moet iedereen de band met de gele wang onderschroeven en in het allesbeslissende deel van de kwalificatie zullen de beste tien coureurs op de zachte band voor de poleposition strijden.

Door het nieuwe weekendformat valt er weinig op te maken uit de vrijdagtrainingen, maar Red Bull Racing staat er andermaal goed voor. Ondanks dat Verstappen niet voor een snelle ronde ging op vrijdag, is het niet verrassend dat de WK-leider toch als de absolute favoriet wordt bestempeld. Maar op de korte Hungaroring zullen de verschillen mogelijk niet groot zijn, dus wellicht kan iemand Verstappen door met een perfecte ronde de pole voor zijn neus weg te kapen.

Op wie moet Verstappen mogelijk letten? Om te beginnen kan de Nederlander wellicht stevige concurrentie verwachten van Charles Leclerc. De Ferrari-coureur sloot de tweede vrije training als snelste af en de Monegask lijkt zijn zaakjes over één ronde redelijk op orde te hebben. Ook Lando Norris zat er weer uitstekend bij. McLaren heeft de laatste GP's een flinke stap gezet en dat kwam op Silverstone tot uiting. Norris kwalificeerde zich voor eigen publiek als tweede en bracht zijn bolide een dag later op dezelfde positie over de streep.

De coureurs van Mercedes zijn ook kanshebber, al is het bij de rijders van het Duitse merk gissen naar hun kwalificatiesnelheid. Bij de vorige wedstrijden lag de zwakte van Mercedes juist in de kwalificatie, maar een jaar geleden slaagde George Russell er op de Hungaroring juist in om een fantastische ronde uit de hoge hoed te toveren in een jaar dat tot op dat moment allesbehalve positief verliep voor de Duitse renstal.