Hoe Mercedes de F1-droom van Russell nieuw leven inblies

'Wanneer ik echt onderdeel werd van Mercedes, was na het raceseizoen van 2015. Ik was dat jaar onofficieel de reservecoureur bij BMW. Ik had een rookie-test gedaan voor het team en die ging ongelooflijk goed. Ik was zelfs heel dichtbij het tekenen van een DTM-contract met BMW', begint de twintiger.

Het leek de enige logische stap voor Russell. 'Ik had op dat moment geaccepteerd dat ik geen hulp kreeg om de Formule 1 te bereiken. Er waren toen ook geen F1-teams die veel interesse leken te hebben in mijn diensten. Het salaris was heel goed, dus ik zag geen reden om het niet te doen. Begin januari, in 2016, stond ik op het punt te tekenen', aldus de Brit.

Maar het lot had iets anders voor hem in petto, zo bleek op de valreep. 'Op een avond zat ik in bad in het huis van mijn ouders en kreeg ik een telefoontje van een Fransman, Gwen Lagrue. Hij was de manager van Esteban Ocon en was door Mercedes opgetrommeld om het Young Driver Program te leiden. Hij belde me en zei: 'jij bent de eerste coureur die ik wil vastleggen'. En zo geschiedde.' Russell trad in 2017 toe tot de opleiding en won datzelfde jaar de GP3-titel in zijn eerste seizoen. Russell promoveerde naar de Formule 2 en herhaalde het kunstje daar, om zodoende een F1-stoeltje bij Williams te verzilveren. (Foto: Williams F1 Media)