Horner denkt dat Verstappen helemaal om is: 'Dat is precies waar hij zo van houdt!'

Voor Red Bull zijn de hoofddoelen bereikt, en dus kon Horner als toeschouwer wel genieten van de vijftig ronden aan actie. 'Het is lastig voor de coureurs, maar ik vond dat het een geweldige Grand Prix opleverde. De snelheden hier zijn ronduit belachelijk', zegt de oud-coureur vol ontzag bij Sky Sports F1. Horner zag ook Verstappen genieten. 'Dat is precies waar hij zo van houdt! Een race als deze houdt hij juist van, en hield en genoot van zo'n soort race, ook al kreeg hij een straf. De manier waarop hij terugkwam en terugvocht... Ik denk dat hij van mening is veranderd over Las Vegas.'

Toch is er ook aan verbeterpunten geen gebrek. 'Voor de jongens en meisjes die hier werken is de timing heel zwaar. Het is heel laat in de nacht of vroeg in de ochtend, maar het is een leerrijke ervaring geweest', voegt de 50-jarige Brit toe. 'Als plek om te racen, is het fantastisch geweest. De show die de Formule 1 heeft neergezet, was de Formule 1 op zijn best. De race was geweldig. De manier waarop Las Vegas de Formule 1 omarmd heeft... Het nieuwe publiek, dat nu verslaafd raakt aan de Formule 1, is heel goed. Zelfs Max ziet de Grand Prix in Las Vegas nu wel zitten', vertelt Horner over zijn coureur, die na de kwalificatie nog uithaalde naar veel nieuwe fans, die enkel zouden willen feesten.

Voor Red Bull was het ook een incidentrijke race, met twee kapotte voorvleugels, een straf van vijf seconden, en veel gevechten. 'Ik denk dat het een van de beste races was. Er zijn lange rechte stukken, dus je kan slipstreamen, en er zijn zware remzones. Op het lange rechte stuk zagen we ook een paar dive bombs. De configuratie van het circuit heeft geleverd. Het supergladde wegdek zorgde ervoor dat de coureurs echt moesten werken. Bij sommige onboard-beelden kneep ik mijn ogen dicht. Vooral op koude banden bij de herstart, werd het erg penibel.'

De enige imperfectie was dat Pérez in de laatste kilometer nog zijn meerdere moest erkennen in Charles Leclerc. 'Max liet zich aan het einde nog terugzakken, om hem een sleepje te geven, maar het was net niet genoeg, maar hij kwam van achteraan na een neuswissel, dus ik vond dat hij een geweldige Grand Prix reed. Wat kan je nog meer vragen dan eerste en tweede in het kampioenschap? Zijn vorm en snelheid waren erg goed. De laatste drie of vier races heeft hij zijn vorm hervonden', oordeelt de teambaas.

'Er zijn er zoveel geweest', zegt Horner over de hoogtepunten van het seizoen. 'Max pakt zijn achttiende zege, en het is de twintigste zege voor ons. Checo was briljant, vond ik. Hij moest zijn vleugel laten veranderen, kwam door het veld heen, en leidde de race. Het was zo ongelukkig voor hem dat hij de tweede plek nog kwijtraakte, maar hij heeft wel de tweede plek in het kampioenschap veiliggesteld', zo ziet Red Bull dat elk boxje nu is afgevinkt. 'Het is een waanzinnig seizoen voor ons geweest, en deze race somde het jaar op dat we gehad hebben.'