Horner: 'Geluk voor ons dat Perez buiten ons geen opties in F1 had'

Nico Hülkenberg en Sebastian Vettel zijn nooit serieus in beeld geweest voor een zitje bij Red Bull Racing. Dat stelt Christian Horner daags na het nieuws dat Sergio Perez de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen gaat worden bij de Oostenrijkse renstal. Daarvoor moet Alexander Albon wijken.

Vettel werd na zijn gedwongen exit bij Ferrari gelinkt aan zowel Mercedes als Ferrari. Hij was echter nooit in beeld bij Red Bull, stelt teambaas Horner. De Duitser rijdt komend seizoen voor Racing Point. Ook Hülkenberg, die afgelopen seizoen inviel bij Racing Point wegens de coronabesmetting Sergio Perez, was nooit in beeld bij Red Bull.

'Nico is een goede coureur die een zitje in de Formule 1 verdient. Er was een kort moment waarop we spraken, maar gedurende de laatste maand kwam alles in een stroomversnelling terecht', aldus Horner tegenover Autosport.

Die stroomversnelling ontstond nadat Perez gedwongen moest vertrekken bij Racing Point. 'De situatie was werkelijk curieus, niet? Het was ons geluk dat hij een vrij man was, maar buiten Red Bull geen opties had. Dat gaf ons de tijd om ons gedurende de rest van het seizoen op Albon te richten.'

Het feit dat Red Bull niet direct voor Perez ging, zegt volgens de teambaas niets over hoe men over Perez denkt. 'Het was onmogelijk om zijn prestaties dit seizoen te negeren. Hij reed werkelijk indrukwekkend en heeft dit stoeltje verdiend. We willen het sterkste team opstellen in de strijd tegen Mercedes en daarvoor heb je beide auto's nodig.'

'Sergio heeft de ervaring en de kennis in huis en zal denk ik een goede teamgenoot zijn voor Max Verstappen. Of we naar iemand anders hebben gekeken? Nee, er was geen ander. Ook in het juniorprogramma hadden we niemand die er al klaar voor zou zijn en dus besloten we om voor het eerst sinds 2007 buiten ons eigen programma naar een coureur te zoeken.'