Prost vindt dat Norris vaker zijn mond moet houden: 'Je zult Verstappen daar nooit over horen'

'Autosport wordt uiteraard beslist op de baan. De reflexen en het natuurlijke talent van de coureurs zijn vanzelfsprekend essentieel', schrijft Prost in zijn column voor L'Équipe. 'Maar autosport speelt zich ook af in het hoofd.' Na die zin is het niet zo moeilijk meer om te raden over wie Prost het heeft. Lando Norris begon zijn seizoen sterk met een zege in Australië, maar is inmiddels ingehaald door zijn teamgenoot.

Piastri wordt op veel vlakken vergeleken met Verstappen: koel en rustig, en niet aanwezig op sociale media. 'Psychologie is daarin een cruciaal element', gaat Prost verder. 'Dat was in mijn tijd al zo, maar sociale media hebben het nog belangrijker gemaakt voor het succes van een coureur. Tegenwoordig wordt alles gedeeld, alles geleefd, alles geweten. Veel coureurs bezwijken onder deze drang om alles te delen', merkt de Fransman op.

'Ik denk dat ze zichzelf daardoor ongezonde druk opleggen. Anderen kiezen voor discretie, en dat is terecht, als je het aan mij vraagt. De nieuwe leider in het kampioenschap, Oscar Piastri, communiceert nauwelijks', verwijst Prost naar zijn aanwezigheid op sociale media. Piastri plaatst af en toe een keer een foto en deelt zelden dingen uit zijn privéleven. 'Van nature is hij terughoudend, dus we weten weinig over zijn leven naast de baan. Hij verdwijnt tussen de races door en bevrijdt zichzelf van die druk.'

Prost vindt het contrast tussen de twee McLaren-coureurs groot. Het karakter van Norris is volgens hem dan ook de oorzaak waardoor hij wordt verslagen door zijn teamgenoot. De Brit spreekt openhartig over zijn mentale problemen en wordt op sociale media vaak in beeld gebracht door fans. 'Hij is voortdurend aanwezig op sociale media. Je ziet hem in nachtclubs', schrijft Prost. Als hij op het circuit is, geeft hij zijn zwaktes toe.'

Norris staat erom bekend dat hij erg streng is voor zichzelf. Dat mag wel wat minder, vindt Prost. 'Hoe meer je je van jezelf laat zien, hoe kwetsbaarder je wordt. Lando is een coureur die ik enorm respecteer, maar als ik hem één advies mocht geven, zou dat zijn: zwijg, en stel je niet zo bloot. De gevolgen zijn groot, en niet alleen tegenover je collega-coureurs', luidt de kritische noot van Prost.

De voormalig teamgenoot van Ayrton Senna gaat verder over het beeld dat Norris uitstraalt binnen het team. 'Dat is belangrijker dan men denkt, omdat het de indruk beïnvloedt die monteurs of ingenieurs van hem hebben, en dat zijn essentiële schakels', zegt de Fransman. 'Dan zijn er nog de media, die vandaag de dag ook via sociale media invloed uitoefenen. Als je hen nu hoort, heeft Norris geen enkele kans meer, en heeft Lewis Hamilton zijn niveau verloren.'

Prost vindt het beeld dat de media van Hamilton schetsen niet helemaal correct. 'Dat komt omdat Lewis zich tegenwoordig ook heel openstelt. Zijn grote kracht was altijd dat hij zijn fouten erkende, maar door dat publiek te doen, verzwakt hij zijn imago en misschien zelfs zijn zelfvertrouwen. Mensen zeggen dat hij klaar is, terwijl we in Shanghai, met zijn overwinning in de sprintrace, duidelijk zagen dat dat niet zo is.'

Eén ding is voor Prost zeker: 'Je zult Verstappen nooit over een fout van zichzelf horen praten. Je zult ook niets zien van zijn privéleven.' De viervoudig wereldkampioen heeft niets met sociale media en komt alleen om te racen en te winnen. 'Piastri doet hetzelfde. De een doet het door zijn opvoeding, de ander doet het van nature', vervolgt Prost. 'Oscar, die ik al leerde kennen in de opstapklassen, was toen al zo. Stil en emotieloos naar buiten toe, maar ik kan je vertellen dat hij niet zo koel is als men zegt.'

De vurige passie laat hij wel zien op de baan, zoals Verstappen. 'Hij toont zijn emoties gewoon niet', schrijft Prost, die verwijst naar Piastri's uitstraling buiten de auto. 'Hij is verlegen. Ik hoop dat voor Lando dat hij, net als zijn teamgenoot, iets terughoudender leert te zijn en vaker zijn mond houdt om wat minder te lijden. Vergeet niet dat hij nog jong is, en dat al die druk moeilijk te dragen is, voor hem, net als voor anderen.'