Horner over moderne Formule 1-teambazen: ‘Een stel managers zonder ondernemingsgeest’

Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft zich kritisch uitgelaten over de huidige generatie Formule 1-teambaasjes. Hij vergelijkt ze met de gedreven ondernemers van vroeger. Horner, die sinds 2005 actief is in de Formule 1 en acht rijderstitels en zes constructeurskampioenschappen won, ziet een groot verschil met de tijd dat hij begon. 'Toen zaten er grote persoonlijkheden aan tafel', vertelde de Brit in een exclusief interview met PlanetF1.com.

Horner is inmiddels de langstzittende teambaas in de Formule 1 en hij ziet hoe sterk de sport veranderd is sinds zijn entree in 2005. 'Er waren toen geen financiële regels en het prijzengeld ging vooral naar gevestigde teams als Ferrari en McLaren', legt de Red Bull-teambaas uit. ‘De paddock zat vol met mensen die hun eigen team runden of er zelf grof in hadden geïnvesteerd, stuk voor stuk ervaren figuren met een enorme passie voor de sport.’

Horner somt namen op die toen de dienst uitmaakten: 'Ron Dennis bij McLaren, Frank Williams, Jean Todt bij Ferrari, Flavio Briatore bij Renault en Bernie Ecclestone die de sport bestuurde. Zij waren echte ondernemers en er was een gemeenschappelijke ambitie om het beste te doen voor de sport en de waarde van Formule 1.' Tegenwoordig ontbreekt die mentaliteit grotendeels, aldus de 51-jarige Brit. 'De meeste teambazen zijn tegenwoordig vooral managers in loondienst. Op een paar uitzonderingen na ontbreekt bij velen de ondernemingsgeest die vroeger zo kenmerkend was.’

Politiek en rivaliteit in de moderne F1

Naast de veranderde mentaliteit ziet Horner ook hoe de dynamiek tussen teambazen is veranderd. ‘Jean Todt en Ron Dennis lagen elkaar niet, maar er was altijd wederzijds respect, iets wat tegenwoordig soms ver te zoeken is.’ De Red Bull-teambaas is zelf ook vaak verwikkeld geweest in spanningen, bijvoorbeeld met Mercedes-teambaas Toto Wolff. ‘Onze bekende aanvaring in 2021, toen Verstappen wereldkampioen werd en Mercedes het constructeurskampioenschap won, is daar een goed voorbeeld van.’

Ook de McLaren-CEO Zak Brown schuwt het conflict niet, wat Horner de gelegenheid gaf hem te bestempelen als 'a prick' in de serie Drive to Survive. De langstzittende teambaas erkent dat politiek en rivaliteit onvermijdelijk zijn. 'In deze digitale tijd worden veel zaken uitvergroot. Er zijn veel ‘keyboard warriors’ die vroeger niet bestonden. Wij negeren dat en focussen ons op racen en het beste uit de auto halen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De complexe wereld achter de schermen

Horner benadrukt dat de rol van een teambaas veel meer omvat dan alleen het optreden langs de baan. 'Wat je op het circuit ziet is maar twintig procent van het werk. Je moet een goed team om je heen hebben, bij je overtuigingen blijven en samenwerken.' Volgens de Brit draait alles om de auto en de samenwerking tussen verschillende afdelingen. 'Dat bepaalt uiteindelijk het resultaat.'

Tegelijkertijd hoort ook het politieke spelletje bij de sport. 'Je hebt te maken met regels, belangen en machtsspelletjes, van de FIA tot de commerciële rechtenhouder en dat zal altijd zo blijven. Het hoort bij de Formule 1.' Horner’s opmerkingen geven een duidelijk beeld van hoe hij de ontwikkeling van de sport en haar leiderschap ziet: minder passie en ondernemerschap, meer management en politiek.

Horner: ‘De huidige teambazen missen de ondernemersmentaliteit van vroeger’

De teambaas van Red Bull uit stevige kritiek op de nieuwe generatie 'baasjes' in de Formule 1. Volgens hem is het verschil met vroeger groot. Waar vroeger iconische figuren als Ron Dennis, Jean Todt en Frank Williams de sport bestuurden met visie, lef en een diepgewortelde passie, ziet Horner nu vooral teambazen die opereren als procesmanagers. Ze zijn, zo stelt hij, minder bezig met het bouwen van iets groots en meer gericht op het afvinken van taken en het volgen van structuren. Volgens de Brit dreigt daardoor het ondernemende karakter van de Formule 1 steeds verder verloren te gaan.