Horner: 'Verstappen is een lastige klant om als teamgenoot te hebben'

Christian Horner heeft zich behoedzaam opgesteld over het nieuwe Formule 1-seizoen. Red Bull Racing moet wederom titelverdediger Mercedes uit zien te dagen, de Britse teambaas durft echter niet met overtuiging te melden dat dit gaat lukken. Ook kijkt hij naar de gewijzigde coureursopstelling binnen het team en benadrukt hij dat Max Verstappen en Sergio Perez op gelijke voet het 2021-seizoen in gaan.

'Dat is uiteraard het doel', laat de Red Bull-man weten wanneer hem door Sky Sports F1's Craig Slater gevraagd wordt of ze Mercedes dit jaar van de titel gaan houden. 'We hebben een subtiele reglementswijziging gehad, maar die heeft nog steeds een aardige impact gehad op de auto. Het hele team heeft keihard gewerkt gedurende de winterstop onder lastige omstandigheden, met de lockdowns en alle gevolgen van dien.'

'Hopelijk komen we op een competitief niveau van onze plaats aan het begin van het seizoen, dat is voor ons altijd een achilleshiel geweest', vervolgt Horner. Het kost Red Bull altijd even om op stoom te komen, dit hebben we de afgelopen jaren steeds ervaren. Aankomend seizoen moet hier verandering in gebracht worden, ook omdat een deel van de bolide van 2020 overgeheveld wordt naar aankomend seizoen. 'Hopelijk kunnen we er vanaf Bahrein meteen staan.'

Horner gaat verder over het volgende onderwerp dat op de agenda staat, namelijk de meest recente aanwinst van de Oostenrijkse renstal. 'Ik ken Sergio al lang en hij heeft altijd al de eigenschap gehad om zeer zuinig met de banden om te kunnen gaan. In de races is hij altijd op zijn sterkst. Dat brengt een nieuwe dynamiek naar het team, hopelijk creëert hij op strategisch gebied meer opties voor ons', aldus de reden dat de keuze bij Red Bull op de Mexicaan gevallen is.

Perez is nooit voor het team van Verstappen uitgekomen en heeft daardoor ook totaal geen ervaring met de bolide waarmee hij volgend jaar om de titel zou moeten strijden. Horner: 'Hij is langzaamaan aan het wennen aan een van de oudere bolides om zo aan onze procedures te wennen. Met zijn instelling en aanpak heeft hij al indruk gemaakt op het team.'

Een duidelijke splitsing tussen eerste en tweede coureur heeft Red Bull niet gemaakt, maar er wordt verwacht dat Verstappen het voortouw zal nemen binnen het team en dat Perez vooral als ondersteunende factor te werk moet gaan. Toch benadrukt de teambaas dat de heren gelijke kansen krijgen: 'Het ligt er uiteindelijk aan hoe het er op het circuit aan toe gaat.'

'Verstappen is een lastige klant om als teamgenoot te hebben, maar we willen allebei de coureurs vooraan de grid hebben staan, willen we druk zetten op Mercedes volgend jaar', concludeert hij. Red Bull weet dat het twee coureurs nodig heeft die consistent punten scoren om voor de titel te gaan. 'Ik hoop dat onze heren hem uit kunnen dagen. Daar snakken wij naar, maar de Formule 1-fans ook. Dat neemt niet weg dat Lewis Hamilton in bloedvorm is en dat het uiterst lastig gaat worden.'