Hülkenberg ziet kalender als obstakel voor Verstappen op Le Mans: "Beetje te druk"

De Formule 1-kalender van 2027 bestaat opnieuw uit 24 Grands Prix en tien sprintraces. Toch is er een opvallend verschil met sommige eerdere seizoenen: de 24 Uur van Le Mans staat op 12 en 13 juni gepland, precies tussen de Grand Prix van Monaco en de Grand Prix van Portugal. Daardoor ontstaat voor het eerst in langere tijd een kalendertechnisch gat waarin een F1-coureur in theorie aan de Franse klassieker zou kunnen deelnemen.

Hülkenberg werd zelf gevraagd of de kalender het voor huidige F1-coureurs realistisch maakt om Le Mans aan hun programma toe te voegen. De voormalig winnaar van de Franse 24-uursrace verwacht daar weinig van. "Waarschijnlijk niet. Waarschijnlijk is het een beetje te druk", reageert hij kort tegenover onder andere F1Maximaal.nl.

De Duitser benadrukt bovendien dat hij zich zelf nauwelijks met die mogelijkheid bezighoudt. Voor Hülkenberg is een deelname aan Le Mans op dit moment geen onderwerp waar hij actief mee bezig is. "Maar ik heb er niet over nagedacht en er geen tijd aan besteed. Het is voor mij niet relevant en ik weet niet of iemand anders er serieus over nadenkt", aldus de Audi-coureur.

Zijn terughoudendheid is opvallend, juist omdat Hülkenberg als een van de weinige actieve F1-coureurs al weet hoe bijzonder Le Mans kan zijn. In 2015 won hij de 24 Uur van Le Mans bij zijn debuut met Porsche. Daarmee liet hij al vroeg in zijn F1-carrière zien dat een combinatie van Formule 1 en endurance mogelijk is, al was die deelname destijds onder een heel andere kalenderstructuur.

Max Verstappen heeft de afgelopen jaren juist meerdere keren aangegeven dat Le Mans hem aanspreekt. De Nederlander heeft zijn interesse in endurance bovendien kracht bijgezet met zijn deelname aan de 24 Uur van de Nürburgring in 2026. Die ervaring beviel hem dusdanig dat hij ook andere grote langeafstandsraces interessant vindt.

Verstappen noemde eerder zowel Le Mans als Daytona als races die hij graag zou willen rijden. Zijn contractverlenging bij Red Bull bevat bovendien ruimte om buiten de Formule 1 actief te zijn. De nieuwe kalender maakt een deelname aan Le Mans in 2027 in ieder geval praktisch beter voorstelbaar, omdat de Franse race niet botst met een Grand Prix-weekend.

Ook Lando Norris heeft zich recent positief uitgelaten over een mogelijke deelname aan Le Mans. Daarmee zijn er meerdere huidige F1-coureurs die interesse hebben in de beroemde 24-uursrace. McLaren keert bovendien in 2027 terug naar de Hypercar-klasse met als doel om op Le Mans te strijden om de overwinning, waardoor de interesse vanuit het team extra relevant is. Norris heeft een deelname voor volgend jaar niet uitgesloten.

Voor Verstappen en Norris ligt er daardoor een interessante mogelijkheid. De kalender biedt het gat, terwijl beide coureurs eerder hun interesse hebben uitgesproken. De vraag is vooral of teams bereid zijn hun vaste F1-coureurs midden in het seizoen aan een van de zwaarste races ter wereld te laten deelnemen.