Schumacher wijst naar Waché na problemen Verstappen: "Er zit mogelijk iets fundamenteels fout"

Schumacher verwacht dat McLaren komend weekend opnieuw sterk voor de dag kan komen, al maken de lange rechte stukken de verhoudingen lastig te voorspellen. “McLaren zal veel beter zijn, Ferrari ook, maar de rechte stukken zijn heel lang”, zegt hij. “Mercedes en Ferrari zijn ontzettend moeilijk in te schatten, zo stelt hij in de Backstage Boxengasse-podcast. Ook Red Bull blijft volgens hem een vraagteken. “Krijgen ze de juiste afstelling? Staan ze er meteen? Ik ben heel benieuwd hoe dat eruit gaat zien.”

Verstappen bevindt zich ondertussen in een ongebruikelijke situatie. Schumacher wijst erop dat de Nederlander jarenlang ieder seizoen minimaal één overwinning wist te pakken. “Vanaf 2015 heeft hij ieder jaar minstens één keer gewonnen”, zegt hij. “Dus dit jaar zou het voor het eerst in lange tijd kunnen gebeuren dat hij helemaal niet bovenaan staat.” Juist voor een coureur die zo lang gewend is geweest aan overwinningen, onderstreept dat volgens Schumacher hoe lastig de huidige Red Bull is.

Red Bull heeft volgens Schumacher bovendien een probleem dat gedurende een raceweekend telkens terugkomt. “We hebben het daar in Monza tijdens de kwalificatie ook al over gehad”, vertelt hij. “Mekies heeft ook gezegd dat ze het in 2026 niet meer gaan oplossen, omdat het probleem blijkbaar dieper zit.” Schumacher vermoedt dat vooral de achterkant van de auto een rol speelt. “Ik denk dat het mogelijk iets met de achteras te maken heeft.”

Schumacher benadrukt nadrukkelijk dat hij daar geen interne informatie over heeft. “Ik speculeer nu, ik heb daar geen echte informatie over”, zegt hij. Toch probeert hij vanuit zijn eigen ervaring te verklaren wat Verstappen mogelijk voelt. “Ik zou bijna vermoeden dat de auto aan de achterkant dingen doet die je niet kunt controleren.” Vooral wanneer de auto over een hobbel rijdt of zwaar wordt belast onder het remmen, kan het volgens hem plotseling misgaan.

Verstappen zou daardoor volgens Schumacher met een auto zitten waarvan het gedrag op cruciale momenten verandert. “Als de auto op de verkeerde plekken beweegt en je rijdt ergens over een oneffenheid, of je remt zo hard dat je net over de grens gaat, dan kan de auto op het verkeerde moment op de verkeerde plek terechtkomen”, legt hij uit. “Dan klopt je afstelling ineens niet meer en stopt de achterkant met werken. Zoiets zou kunnen gebeuren", stelt hij duidelijk.

Waché komt daarmee nadrukkelijk in beeld bij Schumacher. “Het is eigenlijk de tweede keer op rij dat Waché met zijn concept ergens tegen een grens aanloopt”, stelt hij. Vorig seizoen kon Red Bull volgens hem nog terugvallen op oplossingen die uiteindelijk resultaat brachten. “Vorig jaar konden ze nog terug naar dingen die er al waren. Dat lukt dit jaar blijkbaar niet.” Daarom is Schumacher vooral benieuwd naar de verklaring van de technisch directeur.

Red Bull kan sommige aanpassingen volgens Schumacher bovendien simpelweg niet meer uitvoeren. “Er is gezegd dat het dit jaar niet meer veranderd wordt, deels vanwege de budgetcap, maar ook omdat sommige dingen gewoon niet aangepast kunnen worden”, zegt hij. “Er lijkt iets in het ontwerp te zitten, mogelijk zelfs in het chassis.” Daarmee wordt het volgens hem automatisch een groter technisch vraagstuk. “Dan kom je uiteindelijk ook bij Waché terecht.”

Schumacher wil de Fransman echter niet als enige schuldige aanwijzen. “Natuurlijk valt veel onder Waché, omdat hij uiteindelijk de beslissingen neemt”, zegt hij. “Maar hij is zeker een goede man. Het is niet zo dat hij de enige is die daarvoor verantwoordelijk moet worden gehouden.” De Duitser benadrukt dat Formule 1 uiteindelijk een teamsport blijft. “Er moeten ook andere mensen om hem heen staan die hem ondersteunen. Eén persoon kan dat niet allemaal alleen.”

Verstappen heeft volgens Schumacher ondanks alles dit seizoen al laten zien dat de auto niet volledig kansloos is. “We moeten niet vergeten dat die auto dit jaar al dicht bij een overwinning is geweest”, benadrukt hij. Tegelijkertijd ziet hij dat Red Bull de afgelopen jaren veel belangrijke mensen heeft verloren. Juist daarom wordt de komende periode volgens hem interessant: Red Bull moet niet alleen de RB22 begrijpen, maar ook bewijzen dat de huidige technische structuur de problemen daadwerkelijk kan oplossen.

Red Bull staat daarmee volgens Schumacher voor een vraag die steeds belangrijker wordt. De problemen lijken niet meer uitsluitend met een vrijdagavond vol afstellingswerk te verdwijnen en sommige oplossingen zouden pas met fundamentele wijzigingen mogelijk zijn. “Dat is nu echt een permanent probleem”, stelt hij. Voor Verstappen betekent dat dat hij voorlopig afhankelijk blijft van een auto waarvan zelfs Red Bull nog niet volledig begrijpt waarom die op bepaalde momenten zo lastig reageert.