Is Britse multimiljardair Ratcliffe de sleutel tot het behouden van Hamilton?

Ratcliffe verdient zijn geld met chemieconcern INEOS, waarvan hij nog steeds twee derde van de aandelen bezit. Hij kent een uitgebreide portfolio aan investeringen in sportgerelateerde activiteiten. Zo kocht hij een aandeel in voetbalclub OGC Nice en voetbalclub FC Lausanne-Sport uit Zwitserland.

Daarnaast kocht INEOS een wielrenploeg op en is het bedrijf aangekondigd als nieuwe sponsor van Mercedes, een goed teken voor de Silver Arrows. Met onzekerheid rondom de toekomst van Mercedes in de sport kunnen ze de extra financiering goed gebruiken, met name als het salaris van Hamilton betaald moet worden.

Het is algemeen bekend dat Hamilton zeer tevreden is met de manier waarop zijn team hem ondersteunt. Sinds 2014 is het Mercedes dat jaarlijks aan het langste eind trekt in de kampioenschapsstrijd. In 2020 gaan ze dan ook voor de zevende titel op rij.

Met het tekenen van Max Verstappen bij Red Bull en het tekenen van Charles Leclerc bij Ferrari, lijken de opties voor Hamilton beperkt. Het enige topteam dat nog over is, is het team waar hij momenteel voor rijdt. Hij heeft echter zijn contract nog niet verlengd.

Vermoedelijk vraagt Hamilton een astronomisch bedrag voor zijn diensten, de Britse tabloids (roddelbladen, red.) melden dat zijn gevraagde salaris, inclusief bonussen, op zou kunnen lopen tot wel 180 miljoen dollar per jaar. The Independent meldt echter een bedrag dat meer in het verlengde van 60 miljoen pond ligt. Enorme bedragen die moeilijk te rechtvaardigen is als je vanwege tegenvallende jaarcijfers ook mensen binnen het bedrijf moet ontslaan.

Het vormt een moraal dilemma voor moederbedrijf Daimler. Om te blijven winnen in de Formule 1 hebben ze Hamilton nodig, maar zo'n waanzinnig bedrag neerleggen geeft een slecht signaal af naar de rest van het bedrijf. Juist hier zou de invloed (en vooral het geld) van Ratcliffe meer dan welkom zijn.

Ratcliffe gooit qua contractgeruchten met zijn uitspraken olie op het vuur. De miljardair heeft tegenover BBC aangegeven dat hij een transfer van Hamilton, naar een van de concurrenten, in 2021 onwaarschijnlijk acht: 'Het zou mij verbazen als hij vertrekt.'

'Ik denk dat Lewis een van de beste atleten is binnen zijn sport. Er zijn weinig coureurs in de geschiedenis van de sport die zo goed waren als dat hij nu is. Maar de keuze ligt uiteindelijk bij Toto en plannen kunnen veranderen', vervolgt de Brit.

De zakenman weet wat hij komend seizoen zou doen als hij in de Mercedes zou zitten: 'Als ik Lewis was, zou ik me volledig focussen op nummer zeven. Dan zou hij logischerwijs het record van Schumacher evenaren met een van de meest succesvolle teams ooit.'

Met een geschat vermogen van 11,5 miljard dollar is de 67-jarige Brit meer dan welkom als sponsorpartij voor het team. Voorlopig lijkt het echter alleen bij sponsoring te blijven: 'We hebben onze naam op de auto gekregen, dat lijkt mij voorlopig voldoende.'

Dat wil niet zeggen dat er achter de schermen niets speelt. Voor hetzelfde geld zou Ratcliffe een belofte kunnen doen om Hamilton's bonussen op zich te nemen, wil Mercedes niet het gewenste bedrag neerleggen voor de diensten van de stercoureur. Dit zou voor Mercedes de druk van de ketel halen en de miljardair een aanzienlijke mate van macht binnen het bedrijf verschaffen.

Met zijn groeiende invloed in verschillende takken van sport zou het zomaar kunnen zijn dat hij op de lange termijn het bezit van een eigen Formule 1-team ambieert, en waar kan je dan beter beginnen dan bij je eigen landgenoot, die bovendien ook nog eens zes keer wereldkampioen geworden is? (Foto: Mercedes AMG F1)