Journalist ziet wanverhouding in kritiek: "Over Russell hoor je dat natuurlijk wel iets vaker”

Albers hemelt ter vergelijking met George Russell Charles Leclerc op als coureur van het niveau van Max Verstappen, als “wereldkampioen die nooit een kampioensauto had”. Van Haren vindt dat er in vergelijking met de Monegask wel te streng gekeken wordt naar Russell. Hij wijt het aan zijn impopulariteit bij het Nederlandse publiek. “Ik denk dat de focus bij Russell er vaak op ligt dat mensen hem natuurlijk niet de meest sympathieke coureur vinden”, stelt de journalist.

Van Haren stelt dat men om deze reden sneller negatief is over Russell. “Dan ligt alles onder een vergrootglas. Leclerc is natuurlijk wel diplomatiek, altijd een beetje netjes en daar kun je niet echt een hekel aan hebben, toch?” vraagt hij zich hardop af. “Ik hoor nooit iemand van: Die Charles Leclerc, dat vind ik nou echt een enorme paardelul. Maar over Russell hoor je dat natuurlijk wel iets vaker”, zegt hij op de Formule 1-podcast van De Telegraaf.

De journalist erkent dat de achterstand van twintig punten op Antonelli pijnlijk is. “Na vier races. Er zijn er ook nog achttien te gaan. Op z’n minst”, geeft hij aan. Het zou Van Haren niet verbazen als Antonelli ook een wat mindere periode zal hebben. “Antonelli gaat misschien ook weer een inkakker krijgen in de slechtere races. Ik maak me dan wel meer zorgen over Hamilton als je je zorgen om iemand moet maken.”

Albers begrijpt deze invalshoek. “Ik geef je ook helemaal gelijk”, beaamt hij Van Harens uitspraken wat betreft de publieke opinie over Russell. “Soms meer in Nederland, want in Engeland vinden ze hem wel oké volgens mij, hij blijft ook altijd wel netjes”, stelt hij. Toch kan de oud-coureur niet ontkennen dat Antonelli een grote transformatie doormaakte sinds zijn poleposition voor de sprintrace in Miami in 2025.

In China won de coureur zijn eerste Grand Prix. “In één keer, met die overwinning die naar hem toe is gekomen, lijkt het wel of er een knop is omgegaan”, meent Albers. “Dat er in één keer heel veel druk van hem afgevallen is en dat hij lekker in zijn vel zit. Daarbij moet ik ook eerlijk zijn, dat ik het gevoel heb dat deze nieuwe generatie auto’s beter bij zijn rijstijl ligt”, gaat de analist van Viaplay en De Telegraaf verder.

Antonelli houdt volgens Albers van smijten met de auto en agressief rijden. De auto van 2026 is daar beter tegen bestand dan die van 2025. “Dat helpt hem ook. Wat hem ook helpt is gewoon… die druk valt van hem af. Dan zie je hem in één keer presteren”, benadrukt hij nogmaals. “En ook nog eens dat George na die eerste race even dacht dat hij hem echt in zijn zak had zitten.”

Russell bleek Antonelli allesbehalve in zijn zak te hebben zitten na de zege in Australië. “Hij moet die klap nog even verwerken en hij moet eigenlijk ook weer zijn systeem resetten, zodat hij niet gaat focussen op Kimi, maar op zichzelf. Daardoor kan hij weer de resultaten behalen van het verleden”, adviseert Albers de Brit. “Maar dat biedt geen garanties voor de toekomst”, plaatst hij er een kanttekening bij.