Kan Hamilton zijn achtste titel winnen? 'Ik denk dat Hamilton het nog in zich heeft'

Hamilton schokte vriend en vijand aan het begin van 2024 toen hij aankondigde Mercedes te gaan verlaten aan het einde van dat jaar. Hij was toe aan een nieuwe uitdaging, en die vond hij dus bij het team van Ferrari. De verwachtingen waren hooggespannen van de zevenvoudig wereldkampioen, maar uiteindelijk verliep het seizoen relatief dramatisch voor de Brit. Hij won de sprintrace in China, maar verder bleven echte hoogtepunten uit bij Ferrari.

In 2026 verandert er natuurlijk veel in de sport, en het lijkt erop dat Hamilton in ieder geval een stuk positiever is. De Brit was na de tests in Barcelona te zien met een grote glimlach, en Patrese verwacht dan ook een beter seizoen van Hamilton. Er is nu al flink wat veranderd, want ook zijn race-engineer Riccardo Adami heeft het team verlaten. Patrese denkt dat Ferrari de juiste weg heeft ingeslagen. 'Ik denk dat Lewis Hamilton beter zal presteren nu hij van engineer is gewisseld', stelt hij tegenover Betvictor.

'Uit de gesprekken die we tijdens de races hoorden, bleek dat er wrijving was tussen hem en Adami. De race-engineer is enorm belangrijk om een coureur meer zelfvertrouwen te geven', zo vervolgt de voormalig Formule 1-coureur over de onderlinge relatie van Hamilton en zijn voormalig ingenieur. Patrese verwacht dat het nu een ander verhaal gaat worden. 'Dus als Lewis geen goed gevoel had bij zijn race-engineer, dan kan een nieuwe engineer zijn stemming verbeteren en een groot verschil maken. Een goede race-engineer kan echt een enorm verschil maken', stelt Patrese.

Patrese maakt de vergelijking met een situatie uit zijn eigen tijd. 'Toen ik bij Williams werkte, zag ik dat zelfs als de auto's hetzelfde zijn, het team hetzelfde is en de kansen hetzelfde zijn, de race-engineer toch een groot verschil kan maken voor de coureur, en ook in hoe je die specifieke auto beter laat presteren', zo legt de Italiaanse coureur uit. Hij was zelf jarenlang teamgenoot met Nigel Mansell en andere grote namen in de autosport.

Hamilton zal hoe dan ook hopen op een beter jaar, maar als het aan Patrese ligt, gaat de Brit zelfs nog voor kampioenschappen vechten. 'Ik denk dat Lewis Hamilton het kan. Hij moet weer gaan geloven dat hij competitief kan zijn om races te winnen. En als hij dat doet, kan hij ook gaan denken aan een achtste wereldtitel', verklaart Patrese optimistisch over de kansen van de zevenvoudig wereldkampioen.

Patrese verklaart wel dat Hamilton hiervoor echt zichzelf weer moet terugvinden. 'Als hij terugkomt zoals hij vroeger was. Hij heeft altijd bewezen dat hij een ontzettend snelle coureur is, en hij krijgt weer de kans om races te winnen, dan zal zijn zelfvertrouwen groeien. En als hij dat zelfvertrouwen, dat hij vorig jaar een beetje is kwijtgeraakt, weer weet aan te wakkeren, dan is alles mogelijk', zo sluit de Italiaan af op een positieve noot.

In 2026 kan het dus alle kanten op, maar vooralsnog lijkt het erop dat Mercedes de zaken het beste op orde heeft. De Duitse renstal kende een uitstekende eerste test in Barcelona. Ze klokten de meeste ronden van alle teams, wat dan ook zorgde voor grote tevredenheid bij George Russell en Kimi Antonelli.