Lambiase over aanvaring met Verstappen: 'Drie of vier dagen geen woord uitgewisseld'

De spanning liep in 2024 regelmatig flink op. Verstappen zoekt altijd naar perfectie, en perfect was 2024 allerminst. Red Bull Racing raakte de weg wijs, zag meerdere kopstukken het team verlaten, en gaf een riante voorsprong in het constructeurskampioenschap uit handen. Verstappen haalde wel de coureurstitel binnen, maar van een leien dakje ging het niet. Vooral in de zomermaanden viel Red Bull steeds verder terug.

Toen Verstappen eind juli in Hongarije aankwam, maakte hij er op de mediadag dan ook geen geheim van dat het pakket aan upgrades aan de RB20 bepalend zou zijn voor de rest van het seizoen. Als deze upgrades tegenvallen, wordt de wereldtitel nog een lastig verhaal, aldus Verstappen. Die upgrades vielen inderdaad tegen, waardoor Verstappen de rest van het weekend op scherp stond. Het humeur van de Limburger werd er niet beter op toen Red Bull met strategisch gestuntel Charles Leclerc en Lewis Hamilton undercuts gaf.

'Ik moet nu meteen terugdenken aan Hongarije', lacht Lambiase dan ook bij F1 Nation, als hem gevraagd wordt of zijn relatie met Verstappen ook wel eens onder druk kwam te staan. Verstappen kende daar dus een zeer frustrerend weekend, en haalde ook stevig uit naar Lambiase, nadat de engineer tijdens de race op het verkeerde moment een sarcastische opmerking maakte. Nadat Red Bull Leclerc en Hamilton undercuts gaf, kreeg Verstappen ook nog een langzame pitstop.

Verstappen bracht zijn banden vervolgens niet zo langzaam op temperatuur als Lambiase graag gezien had. 'Nou, dat was een rustige introductie voor de banden', zei Lambiase vol sarcasme, waarna de emmer overliep bij Verstappen. 'Nee man, geef me deze bullshit nu niet. Jullie gaven mij deze f*cking strategie, en ik probeer nu te redden wat er nog te redden valt, verdomme', riep de Limburger uit.

Na de race was Verstappen nog altijd woedend. 'Ja, omdat ik ook gewoon dom commentaar terugkreeg op de radio', zei Verstappen tegen Viaplay over engineer Gianpiero Lambiase. 'In plaats van dat ze gewoon met mij proberen te praten en dat ze toegeven dat het niet ideaal was... Dat maakt mij natuurlijk ook rustig, maar ze gaan er dan ook nog tegenin. Dat is voor mij helemaal de druppel.'

Lambiase beseft wel dat Verstappen toen ook echt serieus boos was. 'We hadden daarna ook een hele rustige week samen. Ik geloof niet dat we ook maar één woord hebben uitgewisseld', zo verduidelijkt Lambiase dat de relatie tussen coureur en engineer echt even op het spel kwam te staan. 'Dat was in ieder geval zo in de drie of vier dagen na de race in Hongarije', voegt Lambiase toe.

Het weekend daarna stond de Grand Prix in België alweer op het programma, en werd het duo gedwongen om weer met elkaar te praten. 'We hadden een heel goed gesprek in Spa, samen met Christian (Horner, red.) en Pierre (Waché, red.). We klaarden de lucht, niet dat er echt vijandigheid was. Als er veel adrenaline in het spel is, is het soms beter om het even te laten rusten', aldus Lambiase. 'Max en ik zijn wat dat betreft heel vergelijkbaar.'

Lambiase beseft dat het soms niet helpt dat beide mannen nogal koppig zijn. 'We geven allebei niet echt snel toe, en doen niet snel water bij de wijn in dergelijke situaties. Dat deel van het jaar komt dus meteen in me op, maar verder is de relatie in de afgelopen negen seizoenen steeds verder gegroeid. We kennen elkaar dus door en door en werken ook heel goed samen, dus hopelijk blijft dat nog lang zo', spreek de Brit uit. Verstappen heeft ook al vaker uitgesproken dat hij het sterke karakter van de 44-jarige juist wel waardeert.