Lambiase deelt waarschuwing uit: 'Zorgwekkend voor de rest van de grid'

Er vallen veel statistieken te verzinnen om het contrast tussen Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez aan te duiden, maar een van de opvallendste is misschien wel het aantal ronden dat beide coureurs dit jaar aan de leiding reden. Pérez reed welgeteld één ronde vooraan, terwijl de teller bij Verstappen inmiddels op 503, ruimschoots meer dan welke andere coureur dan ook.

Ondanks veel problemen met de RB20 verzekerde Verstappen zich in Las Vegas alweer van zijn vierde titel, met nog twee weekenden te gaan. Bij F1 Nation vraagt Tom Clarkson of Verstappen zijn beste jaar ooit achter de rug heeft. Daar gaat Lambiase slechts indirect op in. 'Het zorgwekkende voor de rest van de grid is dat Max elk jaar verbetert', zo lijkt Lambiase het vierde titeljaar van Verstappen wel hoger in te schatten dan de voorgaande seizoenen. 'Dat is best angstaanjagend, want hij zit al op een ongelofelijk niveau.'

Lambiase weet dat zijn coureur ongelofelijk veel talent heeft, maar vindt het belangrijk om ook een andere kant te belichten. 'Hij werkt hard met het team, en aan zijn race craft op het circuit. Hij werkt aan zijn kwalificatieronden, zijn constantheid, maar ook aan zijn vermogen om je verlies te nemen als dat nodig is', zo stipt Lambiase een puntje aan waar Verstappen het in het verleden lastig mee had. De Limburger heeft daar flinke stappen in gezet. 'Dat hebben we in Las Vegas ook gezien. Hij racete voor hetgeen waar het ons om ging, en niet voor de laatste podiumplek.'

Lambiase meent dat vooral 2021 belangrijk is geweest voor Verstappen. 'Uiteindelijk komt het gewoon neer op volwassenheid en ervaring. Hij heeft drie keer eerder in deze positie gezeten. In 2021 heeft hij daar de fundering voor gelegd, en hij is nu echt een heel, heel complete coureur geworden.' In 2021 kreeg Verstappen met uitdaging na uitdaging te maken, en stond de druk er van het begin tot het einde van het seizoen vol op.

De race engineer van Max Verstappen weet ook dat de titel grotendeels te danken is aan zijn coureur, want het zag er lang niet altijd goed uit. 'Ik zou niet willen zeggen dat ik twijfels heb gehad, maar je kunt nooit iets voor lief nemen', weet de 44-jarige. 'We bekeken het echt race per race. In het midden van het seizoen viel het niet onze kant op. Andere teams - en dan heb ik het niet alleen over McLaren, maar ook over andere teams - boekten relatief gezien meer progressie dan wij deden. We moesten daar iets aan doen, en veranderingen doorvoeren. Dat heeft het team ook gedaan, dus kudo's daarvoor', zo deelt Lambiase als Head of Racing Engineering complimenten uit aan zijn team.