Verstappen nodigde Norris uit als teamgenoot bij Red Bull: 'Zijn tijd komt nog wel'

De strijd barstte voornamelijk los na de zomerstop, aangezien de McLaren aanzienlijk sneller was dan de RB20 van Verstappen. De Nederlander vertelt over de situatie met Norris. 'Ik heb al een hele hoop momenten met Lando meegemaakt voordat hij races ging winnen, terwijl ik aan het winnen was', legt Verstappen uit. 'Toen heb ik hem altijd al verteld dat zijn tijd nog wel komt. Je moet gewoon in het proces blijven geloven, en hij zit gewoon in een goede omgeving', aldus de wereldkampioen in gesprek met Formula1.com.

Verstappen komt met een vrij bizarre onthulling over de Brit. 'Ik heb hem toen ook lachend uitgenodigd om mijn teamgenoot te worden', vertelt Verstappen met een glimlach op zijn gezicht. 'Met het idee: als je wil winnen, kan je ook gewoon hierheen komen. Tuurlijk ben ik nu blij voor hem, want hij heeft een geweldig seizoen gehad. Misschien viel niet alles zijn kant op dit jaar, maar dat is gewoon onderdeel van de weg die je aflegt. Soms maak je gewoon fouten, maar daar leer je ook weer van', vervolgt de Limburger.

Ondanks de rivaliteit benadrukt Verstappen nog altijd dat ze vrienden van elkaar zijn. 'We zijn vrienden, maar het is niet dat we beste vrienden zijn die elkaar dagelijks bellen of zo', verklaart de Red Bull-coureur. 'We hebben gewoon allebei onze beste vrienden, daar ben je mee opgegroeid, maar we zijn wel echt vrienden. Ik heb heel veel respect voor hem, toch proberen de media soms een beetje vervelende vragen te stellen. Dan geef je een antwoord omdat je in een gevecht om het kampioenschap zit en dat is soms een beetje oneerlijk', aldus de Nederlander.

'Een voorbeeld is dat Lando wat had gezegd en dat de fans daar dan boos over worden omdat hij niet respectvol zou zijn. Dat geldt voor mij net zo goed. Toch hebben we gewoon respect voor elkaar, maar soms sta je gewoon onder druk', stelt Verstappen. 'Tuurlijk hebben we onze momenten gehad waarin we met elkaar in aanraking kwamen. Uiteindelijk kunnen we elkaar altijd in de ogen kijken en zeggen dat we respect hebben voor wat we aan het doen zijn', verklaart de Nederlander.

Norris kwam na het weekend in Amerika naar buiten met een duidelijke opmerking over Verstappen. De Nederlander had gezegd dat hij ook in de McLaren kampioen was geworden, maar daar denkt Norris toch anders over: 'Dat zou absoluut niet gebeurd zijn', stelt de Brit in gesprek met The Telegraph. Wel noemde hij Verstappen 'de referentie voor de huidige generatie'.

Buiten alle gevechten op de baan om vindt Verstappen Norris vooral een aardige kerel. 'Hij is gewoon een hele aardige gast, en hij is ook een geweldige coureur. Ik ben ervan overtuigd dat zijn tijd nog gaat komen, dus er gaat een moment komen dat hij ook titels gaat winnen', zo concludeert de Nederlander over zijn concurrent in het kampioenschap. Norris won dit jaar drie races tot dusver, maar moet de titel nog aan Verstappen laten.