Leclerc gaat met flinke domper zomer tegemoet: “Het is een teleurstellend weekend”

De Monegask vertrekt niet met een positief gevoel. “Het is een teleurstellend weekend”, zegt Leclerc na afloop. “Wat mij na de laatste drie races vooral opvalt, is dat we in twee van die drie races verwachtten het moeilijk te krijgen, maar daar toch als eerste en tweede zijn geëindigd. In de race waarin we verwachtten goed te presteren, eindigden we als vierde en vijfde”, kan de coureur de logica maar moeilijk volgen.

De Monegask ziet daarin een opvallend patroon ontstaan. “Het is niet zo dat één auto het goed doet omdat de coureur uitzonderlijk presteert. Beide auto’s lijken juist goed te presteren in de weekenden waarin we verwachten het moeilijk te hebben, en het juist moeilijk te hebben in de weekenden waarin we denken dat we sterk zullen zijn”, benadrukt hij dat het een probleem is dat zowel hij als Lewis Hamilton tegenkomt. “Dat moeten we begrijpen.”

Leclerc eindigt uiteindelijk voor zijn teamgenoot door diens tijdstraf. De top drie zat er niet in. Toch denkt Leclerc dat de race er heel anders uit had kunnen zien als de start beter was verlopen. “Het is ook waar dat het er vandaag met een goede start heel anders had kunnen uitzien, want op een circuit als dit kun je niet veel inhalen”, verklaart de Ferrari-coureur, die momenteel vierde staat in het kampioenschap.

Ferrari koos ervoor om Leclerc op de zachte band te laten starten, een strategie die achteraf volgens hem de juiste bleek. “Ik wilde in het begin gewoon op de zachte banden rijden”, geeft hij toe. “Helaas had ik gisteren, vanwege de lastige kwalificatie, nieuwe medium- en allemaal nieuwe zachte banden gemonteerd. Ik had alleen nog gebruikte banden over”, legt de Monegask uit.

De Ferrari-coureur heeft geen spijt van die keuze. “Eerlijk gezegd vonden we de zachte band een goede keuze en ik denk dat de race laat zien dat we de juiste beslissing hebben genomen”, gaat hij verder. De zachte band bleek er een waar men lang op kon rijden. Fernando Alonso reed er bijvoorbeeld maar liefst 36 ronden op. “Ik denk niet dat de mediumband vandaag zo goed was. Dat hadden we goed ingeschat.”

Waar Ferrari volgens Leclerc vooral aan moet werken, is de grilligheid van de SF-26 gedurende een race. “We waren op geen enkel moment echt uitmuntend. De eerste stint op de harde banden was niet slecht, de laatste stint op de zachte banden was best goed, maar daarna waren er te veel ups en downs”, aldus de coureur. Het ontbreekt vooral aan consistentie. “Dat is waar we echt aan moeten werken: proberen die consistentie met deze auto te vinden. Het is gewoon een beetje vreemd hoe onsamenhangend alles is”, meent Leclerc.

Gevraagd of een betere start hem misschien uitzicht op de overwinning had gegeven, blijft Leclerc voorzichtig, al gaf hij eerder aan dat een hogere positie wel mogelijk was geweest. “Het is zo anders dan de race die ik heb gereden dat ik me nauwelijks iets anders kan voorstellen, maar het helpt natuurlijk wel”, wil Leclerc er niet naar gissen.