Antonelli is opgelucht: "Moet nu even helemaal loskomen"

Na afloop van de Grand Prix erkent Antonelli dat het allesbehalve een eenvoudige race was. “Ja, het was een zware race. We hadden wat moeite met de auto, maar de omstandigheden waren voor iedereen lastig”, weet de jonge coureur. Het weer zat in die zin ook niet echt mee. “Het was erg heet, het circuit was erg glad en je overschreed heel gemakkelijk de limiet van de banden”, aldus Antonelli in gesprek met F1TV.

Mercedes twijfelde tijdens de race over de juiste strategie. Aanvankelijk leek een eenstopper mogelijk, maar uiteindelijk besloot het team toch dat twee stops een betere strategie was. “In eerste instantie wilde ik voor één pitstop gaan, maar toen zei het team: We zijn niet zeker van de levensduur van de banden, dus we kunnen beter een pitstop maken”, is de simpele uitleg die de coureur hierover geeft.

Die keuze pakte uiteindelijk goed uit, gezien de podiumplek die Antonelli wist te pakken, al werd het in de slotfase nog spannend. “Toen kwam natuurlijk de virtuele safetycar in actie”, stelt hij. Deze kwam voor Antonelli niet op een ideaal moment, namelijk vlak na zijn tweede pitstop. Hij en Verstappen bleven buiten terwijl veel anderen wel naar binnen gingen. “Ik had de twee Ferrari’s vlak achter me en het was niet makkelijk om ze achter me te houden”, getuigt Antonelli van het resultaat.

Ondanks de gridstraf en een race waarin de Mercedes niet altijd even gemakkelijk te besturen was, weet Antonelli zijn podiumplaats veilig te stellen. Daarmee zet hij zijn indrukwekkende reeks resultaten voort. Sinds het begin van het seizoen staat de jonge Italiaan vrijwel ieder weekend vooraan mee te strijden en behoort hij inmiddels structureel tot de podiumkandidaten. Nu is het tijd voor een adempauze.

De coureur kijkt uit naar de vrije periode voor de Grand Prix van Nederland eind augustus. “Ja, ik bedoel, nu moet ik even helemaal loskomen, mijn hoofd en lichaam echt weer opladen, want het is een heel intensieve eerste helft geweest sinds de voorbereiding”, zegt de coureur. De leider van het kampioenschap wil rust. “Ik heb nu rust nodig en ik moet sterker terugkomen, want het wordt een heel intensieve tweede helft”, weet hij nu al.

Antonelli begint die tweede seizoenshelft in ieder geval met veel vertrouwen. Ondanks zijn gridstraf weet hij in Hongarije opnieuw een podium te pakken, waarmee hij nog maar eens onderstreept waarom hij dit seizoen tot de grootste revelaties van de Formule 1 behoort. De Grand Prix van Nederland wordt bovendien zijn laatste raceweekend als tiener, want een paar dagen erna gaat hij zijn campagne om de jongste wereldkampioen te worden doorzetten als twintiger.