Leclerc ziet Ferrari terrein verliezen: "We zijn niet snel genoeg"

In de eerste twee delen van de sprintkwalificatie liet Leclerc zien dat de Ferrari goed uit de voeten kon op de mediumbanden. Toen de coureurs in SQ3 overstapten naar de zachte banden, slaagde de Monegask er echter niet in om de stap naar de eerste plaats te zetten. "De anderen hadden een iets andere aanpak. Ik denk dat zij twee afkoelronden hebben gedaan, terwijl wij er maar één deden", legt Leclerc uit bij F1TV. Volgens Leclerc heeft Ferrari op zich de rondetijd gevonden die het team moest winnen, maar verschilde de voorbereiding van de banden met die van de concurrentie.

Leclerc wil dat verschil echter niet als excuus gebruiken voor het mislopen van de eerste plaats. De Ferrari-coureur ziet het resultaat vooral als een aanwijzing dat zijn team momenteel nog net tekortkomt om structureel vooraan mee te doen. Ferrari heeft volgens Leclerc de laatste drie à vier races wat van zijn prestatieniveau verloren. Daardoor is het lastiger geworden om de concurrenten onder druk te zetten, ook wanneer de auto tijdens bepaalde sessies veelbelovend aanvoelt. "We zijn gewoon nog niet snel genoeg om op dit moment met hen te vechten", stelt de Monegask.

Leclerc denkt dat Ferrari met de juiste afstellingen dichter bij de kop kan komen. Hoeveel tijd het team daarmee daadwerkelijk wint, moet tijdens de volgende sessies blijken. "Ik heb nog steeds het gevoel dat er potentie in de auto zit. Misschien kunnen we morgen met wat kleine aanpassingen in de buurt komen en meedoen om de poleposition", zegt Leclerc. Zijn woorden laten zien dat hij ondanks de achterstand vertrouwen houdt in de mogelijkheden van Ferrari.

Met de derde plaats heeft Leclerc een goede uitgangspositie voor de sprintrace, maar op dit circuit kan het lastig worden om de coureurs voor hem in te halen. Daardoor is een sterke start extra belangrijk als hij meteen posities wil winnen. "Het is geen slechte positie om vanaf te starten, maar op een circuit als dit wil je eigenlijk op P1 staan, want inhalen wordt erg moeilijk", legt Leclerc uit.

Leclerc benadrukt dat de sprintrace slechts een deel van het weekend vormt. Voor Ferrari ligt er later nog een belangrijke kans om de uitgangspositie voor de Grand Prix te verbeteren. "Uiteindelijk is het maar de sprintrace. Morgen moeten we het werk doen in de kwalificatie", besluit de Ferrari-coureur. Daarmee verschuift de aandacht naar de kwalificatie voor de Grand Prix, waarin Ferrari hoopt met enkele gerichte aanpassingen een stap vooruit te zetten. Leclerc zal daar moeten laten zien dat de potentie die hij in de auto ziet, zich ook vertaalt naar voldoende snelheid om de strijd om poleposition aan te gaan.

De derde plaats in de sprintkwalificatie geeft Leclerc een goede uitgangspositie, maar Ferrari zal de komende sessies moeten benutten om de auto verder te verbeteren. De sprintrace biedt een eerste mogelijkheid om te zien hoe competitief Ferrari is, al verwacht Leclerc dat inhalen lastig wordt. De belangrijkste focus ligt daarom op de kwalificatie voor de Grand Prix, waarin de Monegask hoopt met de juiste afstellingen alsnog mee te kunnen strijden om de poleposition.