Hamilton baalt van gemiste kans: "Ik kreeg het niet meer voor elkaar"

Hamilton begon sterk aan de sprintkwalificatie en wist zich in SQ1 en SQ2 goed staande te houden. Op de mediumbanden voelde de Ferrari naar eigen zeggen goed aan, waardoor hij met vertrouwen aan het laatste segment kon beginnen. Daar veranderde het beeld echter. Toen de coureurs op de zachte banden overstapten, kreeg Hamilton niet dezelfde controle over de auto en bleef een ronde uit die hem verder naar voren had kunnen brengen.

De Brit koos in SQ3 voor een iets andere aanpak dan zijn concurrenten. Achteraf denkt hij dat die beslissing niet de juiste was, al wijst hij ook op de problemen die hij tijdens zijn snelle ronde ondervond. "Ik zag er goed uit in SQ1 en SQ2, maar ik koos daarna voor een iets ander plan dan de anderen. Dat was mijn eigen keuze en ik denk dat ik daarin de verkeerde beslissing heb genomen", erkent Hamilton bij F1TV. De afwijkende strategie pakte dus niet uit zoals gehoopt, maar volgens de Ferrari-coureur lag het probleem niet uitsluitend bij die keuze.

Tijdens zijn laatste ronde had Hamilton vooral moeite om voldoende vertrouwen te vinden aan de achterkant van de auto. De Ferrari reageerde volgens hem bijzonder onvoorspelbaar, waardoor het lastig werd om de bochten met de gewenste snelheid aan te vallen. "De auto had tijdens die ronde heel veel overstuur. Ik weet niet of de achterbanden nog niet klaar waren of dat ze oververhit raakten, maar de achterkant brak heel gemakkelijk uit. Het was over het geheel genomen gewoon geen goede ronde", legt Hamilton uit.

Opvallend was het verschil tussen Hamiltons gevoel op de mediumbanden en zijn ervaring op de zachte compound. Op de mediums kon hij de auto goed plaatsen en voelde de balans voldoende vertrouwd om competitieve rondetijden neer te zetten. "Op de mediumbanden ging het goed. Op de zachte banden voelde het heel anders. Er was veel grip, maar vooral aan de voorkant en niet aan de achterkant. Het kan dus ook met de balans te maken hebben", verklaart de zevenvoudig wereldkampioen.

De zesde plaats is voor Hamilton een tegenvaller na een kwalificatie waarin hij lange tijd competitief was. Zijn snelheid in SQ1 en SQ2 gaf aanleiding om op een sterkere klassering te hopen, maar in het beslissende segment kon hij dat niveau niet vasthouden. "Ik had het tempo in de eerste twee sessies, maar ineens kon ik het niet meer voor elkaar krijgen. Om de een of andere reden had ik in het laatste deel geen grip aan de achterkant", vat Hamilton zijn kwalificatie samen.

Voor Hamilton en Ferrari draait het er nu om de oorzaak van het probleem te achterhalen en te kijken of de balans voor de sprintrace verbeterd kan worden. De sprint biedt Ferrari een nieuwe kans om te beoordelen of de gevonden oplossingen effect hebben. Tegelijkertijd zal het team moeten voorkomen dat de problemen uit SQ3 opnieuw optreden wanneer Hamilton onder druk een snelle ronde moet rijden. Zijn tempo in de eerste twee delen van de sprintkwalificatie geeft aan dat een betere klassering mogelijk was, maar zolang de auto op de zachte banden zo onvoorspelbaar blijft, is het lastig om dat potentieel consequent te benutten.