Leclerc waarschuwt zijn team en meerdere collega's: 'Lijkt van een andere planeet'

Na de lovende woorden die Max Verstappen over hem uitsprak, kende Charles Leclerc een prettige aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan. Met een derde en een tweede tijd leken de eerste oefensessies in Bakoe ook sportief gezien bemoedigend te verlopen voor de Monegask. Toch blijft Leclerc kritisch en waarschuwt hij voor een sterk McLaren in de komende dagen.

Verstappen had vooraf Leclercs kwaliteiten in de kwalificatie geprezen. Leclerc reageerde daarop door te stellen dat er veel wederzijds respect is tussen hen, en dat er nog wat meer echte duels tussen hen zouden mogen plaatsvinden tijdens races. De Ferrari-coureur voegde daaraan toe dat hij geweldige dingen verwacht van Verstappen in Azerbeidzjan. De sfeer tussen beide rijders was dus positief, wat Leclerc in staat stelde om ontspannen aan het weekend te beginnen.

Leclerc presteerde naar eigen zeggen niet geweldig

Wie na de eerste twee sessies echter op een uitgelaten Leclerc had gerekend, kwam bedrogen uit. Zijn gevoelens bleken gemengd. 'Het is wel oké', zei Leclerc bij Formula1.com over het gevoel in de auto op het Baku City Circuit. 'Het potentieel om meer te bereiken is aanwezig. Zeker van mijn kant: ik was niet geweldig vandaag.' Hoewel hij dus kritisch blijft voor zichzelf, put hij wel vertrouwen uit de indruk die zijn team achterliet. 'In het algemeen lijken we wel behoorlijk sterk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lewis Hamilton zette in de tweede vrije training de snelste tijd neer. Ferrari heeft eerder dit seizoen zeker al in een slechtere positie gezeten. 'Dat is goed, maar er volgt een grote 'maar'. McLaren lijkt van een andere planeet.' Voor veel Formule 1-volgers klinkt dat misschien verrassend, aangezien zowel Lando Norris als Oscar Piastri de muur raakten, en McLaren in de tweede vrije training niet verder kwam dan de tiende plaats. Leclerc is echter onder de indruk van wat hij zag. 'Sommige mensen zullen morgen heel verrast zijn. Lando Norris kon enkele ronden die heel indrukwekkend leken niet uitrijden.'

McLaren wellicht te sterk

Het feit dat McLaren geen volledige snelle ronde wist te rijden, doet voor Leclerc niets af aan hun potentieel. Hij blijft hen als grote bedreiging zien voor de rest van het weekend. 'Ik betwijfel of we met de McLarens de strijd kunnen aangaan. In vergelijking met de andere teams lijken we wel in een goede positie te zitten. Ik denk echter dat er voorlopig geen gevecht voor de overwinning in zit.'

Daarmee geeft Leclerc aan dat de eerste Ferrari-zege van het seizoen waarschijnlijk niet dit weekend komt. Toch sluit hij niets uit. 'Zeg nooit nooit. In 2021 dacht ik ook dat het niet mogelijk was, net als in vele kwalificatiesessies die ik hier gehad heb. Uiteindelijk lukte het toch om de polepositie te pakken. Ik zal hoop blijven koesteren, maar het lijkt weinig waarschijnlijk', besluit hij.