Marko deelt prikje uit aan Horner en journalist: 'Verstappen is ervan overtuigd'

Als Helmut Marko spreekt, levert dat vaak interessante uitspraken op. Waar hij aan het begin van dit seizoen een actie van Hadjar nog gênant vond, kan hij nu moeilijk anders dan het jonge talent prijzen. Ondertussen is Marko van mening dat het in het algemeen de goede kant opgaat met Red Bull Racing, omdat er onder Laurent Mekies een veel beter klimaat zou heersen dan onder Christian Horner. Max Verstappen zou de evolutie ook als positief ervaren.

Marko herhaalt in een interview met oe24 nog eens dat de podiumplaats van Hadjar in Nederland voor hem geen verrassing was. De Oostenrijker heeft daarbij ook een duidelijke boodschap voor de journalist in kwestie, die eerder vol lof was over Andrea Kimi Antonelli. Marko vond dat de boodschap van Toto Wolff te gemakkelijk werd overgenomen. De Red Bull-adviseur wordt vervolgens gewezen op de sterke seizoensstart van Antonelli. 'Mercedes heeft hem dag en nacht laten oefenen in een wagen van twee jaar oud, goed voor tienduizend kilometer. Hadjar zat voor dit seizoen misschien maar op vijfhonderd kilometer in een Formule 1-wagen.'

Emoties bij Hadjar in Australië

Aan het begin van dit seizoen leek het er nog niet op dat Hadjar zo snel het podium zou halen. Denk bijvoorbeeld aan Australië, waar zijn race al voorbij was na de formatieronde en hij emotioneel reageerde. Marko heeft daar altijd zijn eigen visie op gehad. 'Het kwam wat overdreven over', blijft hij bij zijn standpunt. 'Hij had in ieder geval zijn helm kunnen afzetten, dan had iedereen gezien dat hij niet echt huilde. Het waren niet altijd makkelijke tijden, maar de snelheid was er altijd. Uiteindelijk heeft hij alles op orde gekregen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko krijgt ook de vraag waarom hij destijds voor Yuki Tsunoda koos om bij Red Bull te rijden, en niet voor Hadjar, toen Liam Lawson terugkeerde naar Racing Bulls. 'Omdat hij een bepaalde routine zou moeten hebben. In een topteam is de druk veel groter, zoals je ook bij Mercedes kunt zien.' Hadjar lijkt nu echter een grote kans te maken om volgend jaar de teamgenoot van Max Verstappen te worden. "Laten we afwachten. We hebben tot oktober om een beslissing te nemen.'

Lof voor Laurent Mekies

Marko prijst Hadjar als een grappige en intelligente kerel. Volgens de 82-jarige zou het ook geen enkel probleem zijn voor de Frans-Algerijnse coureur om opnieuw samen te werken met Laurent Mekies. 'Mekies is een geweldige technicus, wat een enorm voordeel is gezien de complexiteit van de Formule 1 vandaag. Hij kan goed met mensen omgaan; er heerst een heel ander klimaat dan voorheen.' Dat is meteen een prikje richting Christian Horner. 'Voorheen' verwijst immers duidelijk naar diens periode aan het roer van het team.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft inmiddels al meerdere weken met Mekies samengewerkt. Hoe verloopt dat? 'Heel goed. Verstappen heeft de afgelopen weken alles geobserveerd en is ervan overtuigd dat het de goede kant opgaat.' Het was ook opvallend hoe tevreden Verstappen was met zijn tweede plaats in Zandvoort. 'Je moet realistisch zijn. Ze lijken bij McLaren wel van een andere planeet te komen. Als ze pushen, lopen ze driekwart seconde per ronde op ons uit. We namen in ieder geval afstand van Ferrari en Mercedes, die een seconde achterstand hadden.'

Verstappen kan nog winnen maar niet in Monza

Zal Verstappen dit jaar nog een race winnen in zijn Red Bull? 'Op circuits als Bakoe, Austin, Jeddah of Mexico kan het lukken: hoe sneller, hoe beter.' Marko sluit een overwinning in Monza echter uit. 'Dat komt te vroeg. Achter McLaren zal zelfs een podium moeilijk worden voor ons. Het wereldkampioenschap lijkt beslist in het voordeel van Piastri, die zich koelbloedig zal tonen.'

De focus verschuift dus al langzaam naar het volgende seizoen. Voor zijn ontslag zei Horner dat Red Bull met de eigen motor niet mee zou strijden voor overwinningen in 2026. Marko geeft toe dat Horner een punt heeft. 'Als je kijkt naar de ervaring van onze concurrenten, dan is dat waar. Ik zeg echter: laten we het afwachten. Het is zo'n complex onderwerp dat alles mogelijk is onder de nieuwe regelgeving. Er zullen enorme verrassingen zijn, positief én negatief. Ik blijf optimistisch.'