Marko met nieuwe update over Tsunoda: 'De keuze over de rijders is verplaatst'

Helmut Marko vulde de tweede plek van Max Verstappen al met potlood in, maar had niet gerekend op een Virtual Safety Car, die door Carlos Sainz veroorzaakt werd. De Oostenrijker is ervan overtuigd dat dit moment Verstappen drie punten kostte. Hij prijst zijn coureur wel uitgebreid en kijkt juist vol optimisme naar de toekomst. Marko gaf ook een update over de toekomst van Yuki Tsunoda, de held van het Japanse publiek.

Verstappen was de enige coureur in de top zeven, die op de mediumbanden aan de race begon. Die banden bleken duidelijk zwakker te zijn dan de zachte banden, dus dat Verstappen in de kopgroep standhield, was achteraf gezien al een sterke stint. Na de bandenwissel kwam Verstappen pas echt los. Hij leek op een podiumplek te moeten mikken, maar hoe verder de race vorderde, hoe meer de tweede plek van Leclerc binnen bereik leek te komen.

Schadebeperking optimaal uitgevoerd

In de voorlaatste ronde opende Verstappen de aanval voor het eerst op de Ferrari-coureur, die knap verdedigde. Een tweede aanval kwam er echter nooit, omdat de Williams van Carlos Sainz wegviel. 'Dit heeft ons de tweede plek gekost', baalt Marko in gesprek met het Oostenrijkse ServusTV. 'Je moet zeggen dat Max weer ongelofelijk was in die tweede stint met de zachte banden. De strategie was ook erg sterk, dat zat allemaal goed. Dit was een duidelijk geval van schadebeperking.'

Christian Klien vraagt aan Marko of Red Bull al verwachtte dat Verstappen in de laatste helft van de race zo sterk zou zijn. 'We wisten dat de zachte banden in de tweede stint veel beter zouden zijn', beaamt de 82-jarige. 'We waren er wel van afhankelijk hoe we snel we door het verkeer kwamen. Dat deed Max ook sensationeel', vindt Marko.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko stipt aan dat Verstappen door zijn sterke ronden de hele groep daarvoor onder druk zette. 'Daardoor zagen we ook dat bij sommige coureurs de banden het begaven.' Veel coureurs zochten daardoor de pitstraat op. 'Max kon zo zonder in te halen toch weer opschuiven.' Toch overheerst de teleurstelling bij Marko. 'Het is zonde. Het zou een spannende finish geweest zijn', baalt de ontdekker van veel Red Bull-talenten.

Vertrouwen in titelstrijd

Verstappen staat nu 36 punten achter Lando Norris en 35 punten achter Oscar Piastri. Hij heeft zijn achterstand op de leider dus wel met vier punten verkleind. 'Over het algemeen denken we nog steeds dat we op alle circuits competitief zijn. We vonden hier de optimale afstelling niet. In Brazilië krijgen we ook een sprintrace. Dat betekent dat we er vanaf het begin bij moeten staan. Het regent daar ook regelmatig, dus we kijken vol optimisme naar de toekomst', zo houdt Marko al het vertrouwen in een goede afloop.

Tsunoda moet langer wachten op nieuws van Marko

Marko werd ook nog gevraagd naar de rijderskeuzes, aangezien hij eerder had aangegeven dat hij na de Mexicaanse Grand Prix met nieuws zou komen. Daar moet hij nu op terugkomen. 'We hebben het intern besproken en zijn tot de conclusie gekomen dat we ons volledig op de titelstrijd richten. Het is een verrassing dat het nog zo spannend is geworden. We hebben de keuzes over de rijders verplaatst tot na Doha (Qatar, red.) of Abu Dhabi.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat betekent dat Tsunoda en zijn vele Japanse fans nog enkele weken geduld moeten hebben. De Grand Prix van Qatar wordt namelijk pas verreden op 30 november, terwijl de race in Abu Dhabi een week later op 7 december op het programma staat. Tsunoda maakte vooral in de eerste stint veel indruk in Mexico. De 25-jarige coureur startte zes plekken achter Verstappen maar had een goede start en reed dezelfde rondetijden als Verstappen op gebruikte mediumbanden.

Tsunoda zou het liefste nu al duidelijkheid gekregen hebben, maar de extra wachttijd is waarschijnlijk gunstig voor hem. Eerder was Isack Hadjar de favoriet om naar Red Bull te gaan, maar Tsunoda presteert steeds sterker en krijgt nu nog vier weekenden de tijd om Marko en teambaas Laurent Mekies te overtuigen.