'McLaren en Mercedes beschuldigd van overschrijden van budgetplafond'

Groot nieuws in de Formule 1. Sky Sports Italia komt met het nieuws dat McLaren en Mercedes het budgetplafond in 2024 hebben overschreden. Het doorgaans goed ingelichte medium verwacht dat dit binnenkort algemeen bekend wordt gemaakt. Ferrari en Red Bull Racing hebben de financiële test wel zonder problemen doorstaan.

Eerder deze week werd bekendgemaakt dat ook Aston Martin in de problemen zat. Het Britse team ging in de fout met een procedurele schending. Aston Martin heeft de schending van de documentatie van 2024 geaccepteerd. Teams zijn verplicht om uiterlijk 31 maart van het daaropvolgende jaar hun documentatie in te dienen om aan te tonen dat zij hebben voldaan aan het F1-budgetplafond. Na een grondige beoordeling door de Cost Cap Administration van de FIA worden de resultaten doorgaans in september gepubliceerd.

Dat is tot op heden nog niet gebeurd, wat erop wijst dat er nog lopende onderzoeken zijn naar de naleving van het budgetplafond. Aston Martin heeft een Accepted Breach Settlement gesloten vanwege het missen van de deadline van 31 maart. Bronnen van Aston Martin meldden dat de documentatie wel op tijd klaar zou zijn geweest, maar dat de vereiste handtekening niet kon worden gezet 'door uitzonderlijke omstandigheden buiten de controle van het team'. Vermoedelijk krijgt Aston Martin een boete, die hooguit enkele tonnen zal bedragen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren en Mercedes in de problemen

Volgens de Italiaanse media zitten McLaren en Mercedes mogelijk echter dieper in de problemen. Mogelijk hebben de topteams daadwerkelijk te veel geld uitgegeven, al is het nog wachten op een officiële bevestiging. De Engelse tak van Sky Sports F1 bevestigt het nieuws wel al. Red Bull was in 2021 het eerste team dat te veel geld uitgaf, al was dat een gevolg van onduidelijkheden over welke kosten wel en niet onder het budgetplafond vielen.

Red Bull kreeg destijds een boete van 7 miljoen dollar en kreeg tien procent minder aerodynamische testtijd in de daarop volgende twaalf maanden. Dat zou voor McLaren en Mercedes een enorm nadeel opleveren onder de nieuwe reglementen. Daarnaast kwam de FIA destijds met de waarschuwing dat overtredingen in latere seizoenen grotere gevolgen zouden hebben. Afhankelijk van de overtredingen kan dit ook verregaande sportieve gevolgen hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat kunnen de gevolgen zijn?

De FIA deelt overschrijdingen in drie verschillende categorieën in. De eerste is een procedurele fout, zoals bij Aston Martin het geval was. Dit leidt doorgaans tot beperkte financiële straffen. De tweede categorie betreft een kleine overschrijding van het budget van maximaal vijf procent, en daarnaast heb je nog grote overschrijdingen van dus meer dan vijf procent.

McLaren en Mercedes kunnen drie verschillende soorten straffen krijgen, waarbij de straf per geval bepaald wordt. Ten eerste zijn financiële straffen mogelijk. Daarnaast kan de FIA kleine sportieve straffen uitdelen, zoals een reprimande of puntenaftrek in het coureurskampioenschap en/of het constructeurskampioenschap. Als McLaren dus inderdaad te veel heeft uitgegeven, kunnen Piastri en Norris punten verliezen in de strijd tegen Verstappen.

Daarnaast kunnen de teams in deze categorie voor één of meerdere races geschorst worden, beperkingen krijgen in hun testmogelijkheden, en een lager budget krijgen voor het volgende seizoen. De meest extreme straf die de FIA kan uitdelen betreft een combinatie van alle bovenstaande straffen en zelfs het uitsluiten van een team uit het kampioenschap.

Nadat duidelijk werd dat enkele teams in de problemen zaten bij de FIA, keken veel insiders in de paddock al naar McLaren. Het Britse team begon matig aan 2024, maar werd na enkele grote upgrades steeds sterker en greep zo de wereldtitel voor de constructeurs. Het verschil met Ferrari, dat wel aan de vereisten voldeed, bedroeg maar veertien punten. Red Bull eindigde als derde, voor Mercedes, maar achter McLaren.