Marko schrijft titel af en haalt hard uit naar Pérez: 'Totaal geen kans meer'

Max Verstappen sloot de dag als zeventiende af, twee plekken beter dan Sergio Pérez. Beide Red Bull Racing-coureurs reden hun snelste tijd echter op de mediumbanden, nadat een rode vlag de sessie onderbrak. Na die rode vlag kozen de teams ervoor om de focus op de racesimulaties te leggen. 'We hebben nog veel werk te verzetten, zeker als we vooraan mee willen doen', geeft Marko in gesprek met zijn landgenoten van ORF aan.

Zelfs als de Red Bulls wél op de zachte banden hadden kunnen rijden, zouden de andere drie topteams ver buiten bereik zijn gebleven. Dat bleek wel uit de eerste twee sectoren van de ronde van Verstappen, die al bijna acht tienden moest toegeven. 'We wisten met de zachte banden geen tijd neer te zetten, simpelweg omdat we daar de tijd niet meer voor hadden.' De Oostenrijker voegt toe dat Red Bull op een gegeven moment 'redelijk ervoor stond'. 'We hadden daarna te veel downforce voor de achterbanden, en daardoor wisten we eigenlijk geen progressie meer te boeken', zo komt Marko met een eigenaardige conclusie.

'Zodra we één of twee ronden pushen, kunnen we die snelheid in de long runs goed vasthouden', vervolgt de teamadviseur, die weet dat Red Bull vooral de temperatuur niet in de banden krijgt. Later in de racestint ging het echter weer bergafwaarts. 'Dan begint de bandenslijtage een rol te spelen. We moeten dus wel meer balans in de auto vinden, zonder dat we iets inleveren qua topsnelheid.'

Red Bull was in Las Vegas duidelijk het vierde team, achter Ferrari en McLaren, maar ook duidelijk achter het snelle Mercedes. 'We hebben het dit jaar al vaak bij Mercedes gezien dat ze vanuit het niets opeens heel erg sterk kunnen zijn, en dan in staat zijn om te winnen. Laten we echter eerst eens kijken hoe het in de kwalificatie gaat. Als het asfalt meer grip biedt, kunnen de verhoudingen weer veranderen', weet Marko, die wel beseft dat een dubbelzege van Mercedes voor zijn team niet zo ongunstig is.

Nu Verstappen bijna verzekerd is van zijn vierde wereldtitel, verschuift de aandacht ook naar de constructeurstitel. Marko denkt echter dat dat een kansloos verhaal wordt. 'Met onze prestaties van vandaag hebben we totaal geen kans op de tweede plek, laat staan de eerste plek', luidt de harde conclusie. Red Bull staat dertien punten achter Ferrari en 49 punten achter McLaren.

Marko weet ook waar Red Bull het heeft laten liggen. 'Dat was echter al een tijdje duidelijk, want als je de punten van Sergio Pérez met de punten van Max vergelijkt, dan weet je waar het aan ligt', zo haalt hij stevig uit. Pérez staat 242 punten achter Verstappen. Als de Mexicaan 'slechts' 193 punten achter Verstappen had gestaan, was Red Bull nu nog altijd de leider in het kampioenschap geweest. 'Als Max de wereldtitel pakt, dan kunnen we het verlies van de constructeurstitel makkelijker accepteren.'