Mekies rekent zich rijk met Verstappen: ‘Met Max driedubbel voordeel'

Meerdere coureurs en analisten hebben al aangegeven dat de bolide voor het komende seizoen flink wat aanpassingsvermogen vergt van coureurs. Lewis Hamilton, die met zijn 41 jaar en een debuut in 2007 toch al behoorlijk wat seizoenen achter de rug heeft, noemde het zelfs de grootste (regel)wijziging tijdens zijn hele carrière. Charles Leclerc gaf ook aan veel opnieuw te moeten leren.

Red Bull heeft met haar coureurs een mix van ervaring en jong talent. Verstappen heeft vier wereldtitels op zijn naam staan en maakt ook wel eens een uitstapje naar online races en GT3. Isack Hadjar kende een stroeve start, want hij haalde bij de openingsrace van 2025 de start niet eens, maar kwam sterker terug en wist in Zandvoort zelfs een podium te pakken. Van de andere rookies lukte dit verder enkel Andrea Kimi Antonelli, maar in een betere auto.

Aan intelligente en ervaren coureurs als Verstappen zullen teams volgens Mekies veel gaan hebben het komende jaar, wat betekent dat ook Ferrari, Aston Martin en Cadillac volgens die logica goede zaken zouden moeten kunnen doen. ‘Daar ben ik het helemaal mee eens’, antwoordt de teambaas op de vraag van De Telegraaf of Verstappen het verschil kan gaan maken in 2026. Samen met George Russell wordt hij tot de topfavorieten gerekend.

De Fransman legt uit waarom Verstappen zo nuttig is in 2026. ‘Ik denk dat we met Max driedubbel voordeel hebben’, komt hij meteen met de deur in huis vallen. ‘Allereerst vanwege zijn mate van betrokkenheid’, voegt de teambaas eraan toe. Ondanks de vele wisselingen qua personeel is Verstappen altijd nauw betrokken bij de ontwikkeling van de auto, waar het team dus de vruchten van hoopt te plukken.

Mekies ziet daarnaast dat Verstappen ook simpelweg heel slim is wat Formule 1-bolides betreft. ‘Ten tweede zijn gevoel in de auto en de extra hersencapaciteit die hij in de auto heeft om met al die zaken om te gaan’, verwijst hij naar Verstappens vermogen om kalm te blijven, ook als de bolide niet doet wat hij wil. Dit zagen we in 2025 meermaals wanneer het er echt op aankwam, vooral in de eindfase, toen hij zich weer terug de titelstrijd in had gereden.

De Fransman benadrukt, net als vele anderen, hoe groot de impact van een coureur zal zijn op deze nieuwe generatie auto’s. ‘De invloed van coureurs op de prestaties wordt met de nieuwe reglementen groter’, gebruikt hij nog niet zulke grote woorden als Hamilton, maar Mekies is het wel volledig eens wat betreft de mate waarin de rol van de coureur van belang is.

En dan komt nog het derde grote pluspunt van Verstappen. ‘Ten slotte kan Max het team als geen ander de juiste richting opduwen, zodat we nog meer uit de auto en motor kunnen halen’, aldus Mekies. Het komende seizoen zal Red Bull met de nieuwe Red Bull Powertrains, gemaakt in samenwerking met Ford, gaan rijden. Dat komt dus extra van pas. ‘Hij geeft ons wat dat betreft een significante boost.’