Mekies verwacht niet dat de pikorde na Australië bepaald is: 'Topteams zijn niet voor niets topteams'

Bij Red Bull Racing komt daar nog een extra laag bij: de overstap naar een eigen krachtbronproject samen met Ford. Dat is niet alleen technisch uitdagend, maar ook organisatorisch. Je bouwt niet simpelweg een nieuwe auto, het team bouwt daardoor volgens Mekies ook aan een andere manier van werken, met nieuwe tools, nieuwe methodes en nieuwe risico’s. Mekies benadrukt vooral dat je als team bereid moet zijn om opnieuw te leren.

‘Het nieuwe pakket regels in de Formule 1 is iets ongekends’, stelt Mekies op het YouTube-kanaal van Red Bull. ‘Het is waarschijnlijk de grootste reglementswijziging uit de geschiedenis, of in elk geval uit de recente geschiedenis. Dus het gaat ieder van ons uitdagen. Dat geldt voor het chassis, maar ook voor de motoren-kant, waar we aan dat gekke avontuur beginnen met Ford om onze eigen krachtbron te maken’, zegt Mekies.

Mekies verwacht dat 2026 daarom veel bekende zekerheden wegveegt. ‘Het gaat de meeste van onze hulpmiddelen, onze methodologie en veel van wat we door de jaren heen geleerd hebben opnieuw instellen’, legt hij uit. ‘Het wordt een uitdaging om die bereidheid te hebben om weer opnieuw te leren en nieuwe grenzen te verleggen.’ Dat klinkt bijna filosofisch, maar in de praktijk betekent het: minder leunen op ervaring en sneller kunnen bijsturen.

Volgens Mekies zit de charme van 2026 juist in die onzekerheid. ‘Het mooie aan 2026 is dat je deze tien grootmachten, elf in 2026, het complete onbekende in gooit’, zegt hij. ‘En natuurlijk weten we niet wat we gaan krijgen. Zo simpel is het. We weten niet wat we gaan krijgen.’ Voor teams is dat tegelijkertijd spannend en gevaarlijk: je kunt ineens raak schieten, maar je kunt ook volledig de verkeerde afslag nemen. Daaruit volgt bijna automatisch een verschuiving in de pikorde, verwacht hij. ‘We zullen vrijwel automatisch een verandering in de rangorde zien’, aldus Mekies. ‘Het is heel moeilijk om te denken dat zo’n grote sprong het onbekende in precies dezelfde pikorde oplevert.’

Mekies plaatst er wel een kanttekening bij: de grote teams zijn groot om een reden. ‘Daarna zie je snel dat deze ongelooflijke winmachines die teams zijn, terugvechten, weer op hun poten terechtkomen en zich terug omhoog knokken op de grid’, zegt hij. Met andere woorden: zelfs als 2026 iemand een tik geeft, is het nog maar de vraag of die tik blijvend is wanneer organisatie, budget en infrastructuur op gang komen.

Tot slot noemt Mekies iets wat hij als een stille kracht ziet binnen Red Bull: controle in de heat of the moment. ‘Het team is behoorlijk gedisciplineerd, dat moet ik zeggen. Ik heb emotionelere plekken gezien’, vertelt hij. ‘Ik denk dat een van de sterke punten van dit team is hoe gefocust en gedisciplineerd ze kunnen blijven, zelfs in het heetst van de strijd.’