Mekies ziet bemoedigende signalen bij Hadjar: "Ten opzichte van Verstappen erg sterk"

Verstappen maakte tien jaar geleden na slechts vier Grands Prix plotseling promotie naar Red Bull. De talentvolle Limburger verving daar de Rus Daniil Kvyat, die op zijn beurt werd teruggezet naar het zusterteam. Bij de formatie uit Milton Keynes nam hij het stoeltje naast Daniel Ricciardo in, maar aan het einde van 2018 verruilde de Australiër Red Bull voor Renault. Sindsdien zijn Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda allemaal teamgenoot van Verstappen geweest, voordat Hadjar zich aan het begin van 2026 bij Red Bull voegde.

Hadjar heeft tot dusver een goede indruk achtergelaten bij de Oostenrijkse renstal, getuige ook wel het feit dat de 22-jarige Fransman onlangs contractverlenging heeft gekregen. Mekies krijgt in de Beyond The Grid Podcast de vraag voorgelegd of Hadjar dan ook de beste teamgenoot is die Verstappen bij Red Bull heeft gehad. "Het zou oneerlijk zijn om dat te zeggen", reageert de 49-jarige teambaas meteen. "Ik heb immers maar met een paar van hen samengewerkt", voegt de Fransman eraan toe. Mekies ziet echter wel signalen die erop kunnen wijzen dat dit wel eens het geval zou kunnen zijn.

Mekies wil dus geen vergelijking maken met de andere teamgenoten van Verstappen, maar hij ziet wel een aantal dingen die in het voordeel van Hadjar spreken. "Het enige wat ik wel met grote zekerheid kan zeggen, is dat zijn uitgangspositie ten opzichte van Max, wat de delta betreft, erg sterk is. Dit komt erop neer dat hij slechts een paar tienden achterligt", legt de Franse teambaas uit.

Dit is voor Mekies echter niet het voornaamste gegeven. "Wat nog belangrijker is, is dat we zien dat hij op alle belangrijke prestatievlakken steeds dichterbij komt. Daarnaast zijn we positief over zijn houding. Hij wil leren en beter worden. Hij probeert elke dag van Max te leren en beter met het team samen te werken", stelt de 49-jarige uit Tours.

Mekies geeft aan dat dit wat hem betreft zeer bemoedigende signalen zijn. "Het geeft je de hoop dat hij nog dichterbij zal komen", heeft de Red Bull-teambaas er vertrouwen in dat Hadjar Verstappen in de toekomst steeds beter zal kunnen volgen. Dat zal vermoedelijk nog niet dit seizoen zijn, want Mekies heeft voor de tweede seizoenshelft een wat voorzichtigere verwachting van Hadjar.

"We willen progressie zien", geeft de Fransman aan. "Het komt natuurlijk voor dat we in een bepaalde periode niet de vooruitgang zullen zien die we in het eerste deel van het seizoen hebben gezien. Je kunt immers niet altijd dezelfde grote stappen blijven zetten. Maar als we in de tweede seizoenshelft meer verbeteringen zien, dan kunnen we van een zeer goed seizoen spreken", sluit Mekies af.