'Mentor' Verstappen kan zomaar omslaan volgens Bortoleto: "Dan verandert hij zeker"

Verstappen is nog maar 28 jaar oud, maar toch heeft de Nederlander al enorm veel gezien in de sport. De Limburger heeft al vier wereldtitels op zijn naam staan en rijdt al dik een decennium in de sport. Veel jonge coureurs kijken dan ook tegen hem op, zo ook Bortoleto. De coureur heeft al vaak verteld wat hij aan Verstappen heeft gehad, vooral als het gaat om presteren onder druk. Verstappen is bovendien niet te beroerd om tips te geven aan de nieuwe generatie.

Bortoleto doet in de Pitstop-podcast een boekje open over zijn relatie met Verstappen. De Audi-coureur is dankbaar voor de manier waarop alles verloopt tussen hem en Verstappen. "Ik zie Max echt een beetje als een mentor in mijn carrière", zo begint hij. De Braziliaan kaart aan dat dit al lange tijd gaande is. "Niet alleen in de F1, maar ook daarvoor al. Toen ik in de Formule 3 reed, hielp hij me al enorm veel. Er is ook niets veranderd sinds ik in de F1 rijd, hij blijft me helpen. Hij beantwoordt al mijn vragen en twijfels", stelt hij.

Verstappen weet wat er allemaal bij komt kijken om succesvol te zijn, maar Bortoleto kaart aan dat Verstappen ook om bepaalde redenen zo open is tegenover de Braziliaan. "We racen nu natuurlijk tegen elkaar, maar die gast heeft al zoveel bereikt in zijn carrière. Hij ziet mij niet als een bedreiging. We vechten niet om de titel, we zitten allebei in een positie waarin we daar nog niet zijn", legt hij uit over de openheid van Verstappen.

Bortoleto is zich ervan bewust dat dit in de toekomst zomaar kan veranderen als de verhoudingen tussen beiden anders worden. "Ik weet zeker dat hij anders zal zijn op de dag dat we om het kampioenschap strijden, maar hij is de afgelopen jaren een goede vriend voor me geweest. Ook buiten de baan hebben we een leuke tijd, en dat is geweldig", zo legt de Braziliaan uit, die aangeeft dat Verstappen voor hem een belangrijke vriend is.

Verstappen is echter niet de enige vriend in de Formule 1, want Bortoleto koestert ook een uitstekende band met een andere jonge coureur. "Het is ook top met Oliver Bearman, een andere goede vriend van me. Dat is wel wat anders; we zijn van dezelfde leeftijd en zitten in een vergelijkbare fase van onze carrière, dus we praten niet zo veel over racen met elkaar. Maar we hebben buiten het racen om een leuke tijd, ook met de vriendinnen erbij. Dus dat is hartstikke mooi", zo verklaart hij.

Kimi Antonelli had een vergelijkbare band met de Nederlander, maar de Italiaan vertelde dat hij in 2026 geen tips meer krijgt van de viervoudig wereldkampioen. Niet zo gek natuurlijk, want de Mercedes-coureur gaat aan de leiding in het wereldkampioenschap. Daarmee is het voor Verstappen niet meer nodig om tips uit te delen aan de 19-jarige Antonelli. Dit is waarschijnlijk ook wat er zou gebeuren als Bortoleto vooraan mee zou vechten.