Mercedes beducht voor Red Bull en Verstappen: 'Max is heel volwassen'

Hoewel de eerste slag gewonnen werd door Lewis Hamilton en Mercedes, houdt men bij de renstal er ernstig rekening mee dat Max Verstappen de komende races terugslaat. Volgens ingenieur Andrew Shovlin is de combinatie Red Bull Racing-Verstappen dit jaar gevaarlijker dan ooit.

'Red Bull doet het zonder twijfel enorm goed', citeert RaceFans Shovlin. 'Het is een scherp, gefocust team dat weinig fouten maakt.' Dat in combinatie met Verstappen achter het stuur van de RB16B maakt Shovlin echter beducht. 'Max is heel volwassen, een erg slimme coureur en hij is lastig (voor Mercedes, red.). Ze ontwikkelen goed. Ze hebben ieder seizoen laten zien dat ze het in zich hebben om veel uit de auto te halen.'

Voor de Brit is het dan ook duidelijk: dit kampioenschap wordt geen eitje voor Mercedes. 'Het wordt een flinke kluif, maar we gaan niet zomaar opgeven. En dat zullen zij (Red Bull, red.) ook zeggen.'

Niet dominant zijn is Mercedes niet vreemd

Nu is een niet dominante seizoensstart niet eens zo heel zeldzaam voor het team dat sinds 2014 alle kampioenschappen heeft gewonnen. Sterker nog: Sebastian Vettel startte het seizoen 2017 zo goed, dat hij na zes races 25 punten meer had dan Hamilton. De Duitser won drie races en in de andere drie werd hij tweede. Shovlin grijpt zelf naar 2018, toen Hamilton 'pas' in de vierde race voor het eerst de hoogste podiumtrede mocht betreden. 'Dit is ons dus niet heel vreemd', benadrukt Shovlin. 'Dat is iets om mee om te gaan. Nu zijn het twee teams die nek-aan-nek gaan, dus het wordt een pittig jaar.'