Mercedes de grote favoriet voor 2026? Wolff denkt er het zijne van: 'Glas is bij mij eerder half leeg'

Mercedes heeft een aantal moeizame seizoenen achter de rug, maar in het laatste jaar van het reglement dat in 2022 van kracht werd, kwam de Duitse renstal vrij behoorlijk voor de dag. George Russell en F1-debutant Andrea Kimi Antonelli bezorgden Mercedes de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, achter het dominante team van McLaren.

Hoewel Mercedes er duidelijk veel moeite mee had om zich het reglement van 2022 eigen te maken, zijn de verwachtingen voor 2026 hooggespannen. Dat heeft niet in de laatste plaats te maken met de vorige keer dat het motorreglement op de schop ging. In 2014 begon namelijk het hybridetijdperk en daarin schoot Mercedes uit de startblokken. De Duitse renstal begon met een enorme voorsprong aan het seizoen en zou die voorsprong, ook op motorisch vlak, enige jaren vasthouden.

Nu de motorregels voor 2026 opnieuw worden gewijzigd, lijken veel kenners opnieuw naar Mercedes te kijken. Het team uit Brackley zou volgens hen wel eens de beste papieren kunnen hebben voor het aanstaande raceseizoen, maar hoe kijkt Wolff, de teambaas van Mercedes, naar die verhalen? Staat de Duitse renstal er inderdaad zo goed voor? De 53-jarige Oostenrijker gaat in een video van Mercedes desgevraagd in op dit vraagstuk.

'Ja, ik hoop inderdaad dat we volgend jaar heel sterk voor de dag zullen komen', begint Wolff. 'Maar ik sta erom bekend vaak pessimistisch te zijn en het glas is bij mij altijd eerder half leeg dan half vol', voegt de teambaas van Russell en Antonelli toe. Wolff wil dus niet meegaan in de verhalen die de ronde doen over zijn team, maar wel geeft hij aan dat Mercedes duidelijke doelen voor ogen heeft

'We hebben onszelf doelen gesteld met betrekking tot de motor, maar ook met betrekking tot het chassis. Zullen deze ambitieus genoeg zijn geweest? Of hebben we de plank misschien wel volledig misgeslagen? Dat weet ik niet. We zullen moeten wachten tot de eerste test aan het einde van januari en daarna op de testdagen in Bahrein', doelt Wolff met het eerste moment op de testdagen in Barcelona, die achter gesloten deuren zullen plaatsvinden. 'Maar ik denk dat de ontwikkeling gedurende het seizoen het belangrijkste aspect van het verhaal zal zijn.'

Zoals gezegd zullen er voorafgaand aan het nieuwe raceseizoen twee tests worden afgewerkt. Vanaf maandag 26 januari tot en met vrijdag 30 januari krijgen de teams op het Circuit van Barcelona een extra mogelijkheid om de nieuwe auto's uitvoerig aan de tand te voelen. Deze test zal achter gesloten deuren plaatsvinden. In februari komen de teams en coureurs nog twee keer in actie. Van 11 tot en met 13 en van 18 tot en met 20 februari worden er nog zes dagen getest, alvorens het 2026-seizoen op vrijdag 6 maart in Australië van start gaat.