Schumacher is trots op Formule 1-wereld anno 2025: 'Mensen gunnen elkaar iets'

Volgens Ralf Schumacher was die situatie vooral lastig voor de nieuwe topstructuur binnen het concern. Met het overlijden van Dietrich Mateschitz viel de centrale figuur weg die jarenlang richting gaf aan de Red Bull-organisatie. Wat volgde was een zoektocht naar evenwicht, waarin sportieve successen en politieke belangen elkaar soms in de weg leken te zitten.

Schumacher schetst hoe de kwestie rond Christian Horner het seizoen al vroeg kleurde. ‘Dit verhaal begon aan het begin van het seizoen met die hele affaire rond Horner’, stelt hij in Backstage Boxengasse. ‘Hij bleef zitten, maar ondertussen leek het alsof hij in een gevecht verwikkeld was met Helmut Marko.’ Volgens Schumacher was het van buitenaf moeilijk te zien wie werkelijk de steun had. ‘Je wist niet wie in welke trein zat: de Thaise eigenaar of de Oostenrijkse kant.’

Die onzekerheid maakte de situatie complex, ook voor de mensen daarboven. Schumacher noemt Oliver Mintzlaff expliciet. ‘Voor hem was het niet makkelijk’, zegt hij. ‘Je stapt in een succesverhaal met Horner, Marko en Max Verstappen als boegbeeld.’ Toch ziet Schumacher hoe Mintzlaff zich ontwikkelde. ‘Ik vond hem heel open en sympathiek. Een compleet andere stijl.’

De vergelijking met Marko is snel gemaakt. ‘Helmut is bedachtzamer’, aldus Schumacher. ‘Maar je voelt bij beiden het hart voor de autosport.’ In het begin had Schumacher zijn twijfels. ‘Ik had eerst het gevoel dat hij zich meer als een voetbalbestuurder gedroeg.’ Die indruk is inmiddels bijgesteld. ‘Ik denk dat hij Formule 1 inmiddels leuker vindt dan voetbal. Hij begrijpt het racen goed.’

Schumacher gebruikt een opvallende metafoor om de overgangsperiode te beschrijven. ‘Je moet het zien als Asterix en Obelix’, zegt hij. ‘Er was altijd de druïde, Dietrich Mateschitz, die alles overzag.’ Met zijn plotselinge wegvallen moest Red Bull zichzelf opnieuw uitvinden. ‘Het was lastig om dat concept overeind te houden, zeker met zoveel belangen en geld.’

Volgens Schumacher was focus cruciaal. ‘Zonder kat geen muis’, stelt hij. ‘Je moet scherp blijven, want anders ontspoort het.’ De politieke spanning tussen Salzburg en de Thaise aandeelhouder speelde daarin een rol. ‘Dat was niet altijd makkelijk’, erkent hij. ‘Maar uiteindelijk is de juiste beslissing genomen.’ In zijn ogen staat het team er inmiddels weer goed voor. ‘Red Bull is vandaag de dag nog steeds een geweldig team.’

Ook de sfeer binnen de paddock noemt Schumacher tekenend voor de sport. Hij wijst op beelden waarin mensen elkaar omarmen na races, zelfs tussen rivalen. ‘Formule 1 is een wereld waarin concurrenten elkaar uiteindelijk respecteren’, zegt hij. ‘Dat zie je op zulke momenten.’ Hij vergelijkt het met andere sporten. ‘In voetbal mis je dat vaak. Formule 1 is daar veel opener in.’

Een voorbeeld blijft hem bij. ‘Ik zag het bij de podiumplaats van Nico Hülkenberg’, vertelt Schumacher. ‘Er was geen champagne, maar het voelde als een grote overwinning.’ Dat typeert volgens hem de sport. ‘Mensen gunnen elkaar iets, zelfs na een zwaar seizoen.’ Voor Schumacher is dat precies wat Formule 1 onderscheidt: rivaliteit op de baan, maar respect daarbuiten.

In die context plaatst hij ook Red Bull. Ondanks alle interne spanningen ziet hij geen reden voor paniek. ‘Ze moeten niet stoppen of ineens alles anders doen’, stelt hij. ‘Ze moeten doorgaan zoals ze bezig zijn.’ Met Verstappen als constante factor blijft Red Bull volgens Schumacher sportief het ijkpunt. ‘Zoals het nu is, is het ook goed.’