Mercedes heerst in Azerbeidzjan, Verstappen mengt zich in de strijd vooraan

Na een eerste vrije training waarin Russell al de snelste tijd had laten noteren, gingen de coureurs opnieuw op zoek naar de juiste afstelling. De meeste coureurs begonnen de tweede training op de mediumbanden, terwijl de Mclaren-coureurs hun eerste run op de harde banden afwerkte. De temperatuur lag opnieuw hoog en de coureurs zochten vanaf de openingsfase de limieten op.

George Russell zette in de openingsfase van de tweede vrije training de eerste tijd neer. De Mercedes-coureur noteerde een 1:46.3 op de mediumbanden, terwijl ook Lando Norris en Max Verstappen al snel de baan op kwamen. Norris begon op de harde band en was daarmee een tiende langzamer dan Russell, maar Verstappen liet op mediums direct zien dat er meer snelheid in de Red Bull zat. Met een 1:45.9 nam de Nederlander de eerste plaats over.

Verstappen was echter allerminst tevreden over het gedrag van zijn auto. Niet veel later liet de viervoudig wereldkampioen op de boardradio duidelijk weten dat hij moeite had om de Red Bull naar zijn hand te zetten. "Het rijgedrag van deze auto is echt helemaal sh*t", liet Verstappen gefrustreerd weten.

De tijden bleven ondertussen snel verbeteren, mede doordat de banden steeds beter op temperatuur kwamen. Norris wist Verstappen tijdelijk van de eerste plaats te verdrijven, maar lang duurde dat niet. Verstappen scherpte zijn tijd opnieuw aan en reed een 1:45.1, waarmee hij de koppositie weer overnam. De coureurs zochten al snel de limieten van de baan op. Op het snelle stratencircuit kwamen meerdere coureurs dicht bij de muur, maar wisten ze die telkens maar net te ontwijken.

De eerste rode vlag van het weekend volgde na twintig minuten in de tweede vrije training. Arvid Lindblad was bezig aan een snelle ronde toen hij de limiet opzocht en de muur maar liefst drie keer raakte. De Racing Bulls-coureur kon zijn ronde daardoor niet afmaken en liep voldoende schade op om zijn sessie voortijdig te beëindigen. De training werd vervolgens tijdelijk stilgelegd om de auto van de baan te halen.

Veel coureurs stonden op het moment van de rode vlag al in de pitstraat om de laatste voorbereidingen voor de kwalificatiesimulatie te treffen. Daardoor konden zij na de hervatting direct overstappen op de zachte banden en aan hun snelle runs beginnen. Ook Kimi Antonelli kon eindelijk de baan op. De Mercedes was na zijn hydraulische problemen uit VT1 na een half uur volledig hersteld, waardoor de Italiaan alsnog de nodige kilometers kon maken. Nog geen minuut na het zwaaien van de rode vlag kwam Oliver Bearman stil te staan op een veilige plek. De motor van zijn Haas was er simpelweg mee gestopt.

Daarna konden de coureurs eindelijk beginnen aan de kwalificatiesimulaties. Veel teams kozen daarbij voor een dubbele opwarmronde om de zachte banden optimaal op temperatuur te krijgen. Lando Norris was een van de eersten die een snelle ronde neerzette, maar zijn eerste poging viel nog tegen. Op de zachte banden was hij drie tienden langzamer dan de tijden die Verstappen en Russell eerder op mediums hadden gereden.

Charles Leclerc wist vervolgens kortstondig de eerste plaats over te nemen met een 1:44.4. Lang kon de Ferrari-coureur daar echter niet van genieten, want Russell dook daar vervolgens ruim zeven tienden onder. De Mercedes-coureur noteerde een 1:43.7 en nam daarmee overtuigend de koppositie over. Ook Verstappen was ondertussen bezig aan zijn eerste snelle ronde op de zachte banden. De Nederlander wist zich naar de tweede plaats te rijden.

Liam Lawson was ondertussen bezig aan een snelle ronde, maar werd daarbij flink opgehouden door Lewis Hamilton. De Racing Bulls-coureur was daar duidelijk niet over te spreken en liet zijn onvrede over de boardradio blijken. Het werd duidelijk dat de stewards na de sessie naar dit incident gingen kijken.

Terwijl Verstappen, Norris, Oscar Piastri en Lewis Hamilton zich al voorbereidden op hun racesimulatie, ging Mercedes nog even door met de kwalificatiesimulatie. Russell wist daarbij opnieuw tijd te vinden en scherpte zijn snelste ronde met nog eens vier tienden aan. Met zijn verbeterde tijd bouwde hij zijn voorsprong verder uit, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli naar de tweede plaats klom op een halve seconde van Russell.

Met het begin van de racesimulaties lag de uitslag van de tweede vrije training vast. George Russell sloot de sessie af met de snelste tijd, gevolgd door Kimi Antonelli en Max Verstappen. Daarachter completeerden Charles Leclerc en Lewis Hamilton de top vijf, met Lando Norris en Pierre Gasly daarachter. De tweede training werd bovendien meerdere keren opgeschrikt door gele vlaggen en onderbrekingen. Met de kleine marges vooraan en de vele incidenten op het stratencircuit lijkt er dan ook nog genoeg te gebeuren tijdens de rest van het weekend.